Introducción
La Garza Imperial Ardea purpurea es una especie típica migradora transahariana, que pasa el invierno en sus cuarteles africanos y retorna regularmente a los humedales europeos para nidificar. La población reproductora europea mantiene en la actualidad una tendencia decreciente (Wetlands International, 2002) y está catalogada como SPEC 3 (BirdLife International/EBCC, 2000). En España, los principales núcleos de reproducción se encuentran en Doñana y en el Delta del Ebro. La situación actual de crecimiento de la población sigue a un período histórico de fuerte regresión, bien documentado en los principales humedales de cría (Martí y Del Moral, 2003). En este sentido, el uso abusivo e indiscriminado deplaguicidas fue, a principios de la década de los 70, un factor de amenaza localmente importante que causó una drástica regresión de las colonias en esa época, principalmente en el Delta (Muntaner et al. 1983) y en Doñana (Alberto y Pena, 1981). Las Marismas de Santoña representan actualmente el límite septentrional del área de distribución de la Garza Imperial en la península ibérica, siendo además del único humedal de la zona cantábrica donde se reproduce (Martí y Del Moral, 2003). No obstante la especie debió ser mucho más abundante en el cantábrico en épocas pasadas, ya que incluso se cita como “bastante común” en la antigua provincia de Santander (Dela lama, 1976). Si bien no hay que olvidar la acción persistente en el medio de los plaguicidas, en la Reserva Natural podría haber sido la caza la principal causa de su práctica desaparición como reproductor durante casi dos décadas. Así, en el año 1991 se volvió a detectar su presencia confirmándose la reproducción de una pareja (Bahillo y Aja, informe inédito) en la marisma Victoria. Desde entonces el número de parejas nidificantes ha ido incrementándose paulatinamente hasta laactualidad. Los lugares que ha utilizado la especie para construir los nidos son los carrizales de Victoria y Joyel, aunque desde 1995 no se han vuelto a detectar nidos en el Joyel. De este modo, las últimas temporadas el núcleo reproductor está concentrado en la Marisma Victoria. El presente trabajo pretende ofrecer, desde una óptica divulgativa, el estado actual del conocimiento de la especie en la Reserva, con el objetivo de que sirva de base a futuros trabajos sobre diversos aspectos de su biología aún poco conocidos que puedan, a su vez, ser aplicados en favor de su conservación.
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Saludos.
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