EUMETSAT nos proporciona una herramienta muy útil para el seguimiento de la sequía en España. A través del satélite MetOp y del instrumento acoplado en él llamado ASCAT, la agencia europea puede monitorear el grado de humedad que tiene la tierra en todo el Planeta.
ASCAT es un radar que transmite un pulso electromagnético y mide la energía dispersada por la superficie de la tierra y la superficie del océano (conocido como retrodispersión).
Aunque dicho instrumento está diseñado inicialmente para medir la intensidad del viento en la superficie de los océanos, sus datos, tratados de forma adecuada, permiten también saber cómo de húmedo o seco es el terreno en diferentes partes del mundo.
Gracias al trabajo de la Universidad Tecnológica de Viena, tratan los datos recibidos de manera apropiada para poder estimar la humedad del suelo hasta una profundidad de 5 cm.
En las regiones con nieve o en las zonas donde se congela el suelo, la estimación de retrodispersión no refleja el contenido de agua y estos datos se descartan.
El Instituto de Fotogrametría y Teledetección de la Universidad de Viena, vuelca toda esta información en este mapa de google, accesible para todo el mundo, en el que podemos consultar estos valores de humedad para un determinado día. En tonos azules se indican las zonas con suelos húmedos y en tonos marrones los secos.
Nos advierten desde EUMETSAT que también debemos descartar las zonas urbanas, que se muestran con mucho ruido apareciendo a menudo como zonas con suelos húmedos de manera incorrecta.
La comparación de los conjuntos de datos en los últimos meses muestra que España y Portugal han sido muy secos. Los datos de anomalía (que muestran la diferencia entre las estimaciones actuales y media) muestran estas regiones son más secas que lo habitual.
Estos dos mapas nos muestran el efecto de la sequía en la humedad del suelo en la Península Ibérica. Concretamente, vemos la anomalía de humedad del suelo para enero y para febrero respectivamente, calculada respecto a la media de los 5 últimos años. Vemos como en enero, también sufrían mucho estrés hídrico los suelos de buena parte del Sur de Europa.
En la información de EUMETSAT, podemos leer como España ha tenido sólo el 14% de sus precipitaciones normales durante los últimos 12 meses y un invierno récord que se estima como el más seco desde hace 70 años.
Según el Centro de Control de la Sequía del Instituto de Meteorología de Portugal, más de la mitad de su territorio se encuentra en una situación de sequía extrema (53%) y la parte restante (47%) se encuentra en una grave sequía.
Índice de humedad el 27 de marzo de 2012