16 de febrero de 2007

 

ALERTA ENTRE LOS CIENTÍFICOS ANTE UN NUEVO DESCUBRIMIENTO RELACIONADO CON EL DESHIELO DE LOS GLACIARES EN EL OESTE DE LA ANTÁRTICA – POLO SUR

 

Ríos interconectados fluyen bajo la Placa de Hielo de la Antártica.

 

Los científicos han detectado toda una red de lagos y ríos, cuya agua fluye rápidamente bajo la gruesa Placa de Hielo en el Oeste de la Antártica. Un descubrimiento que hará que tengan que revisarse todas las predicciones realizadas sobre los niveles globales del mar, en cuanto al deshielo de las Placas de Hielo debido al cambio climático.

David Vaughan, componente del equipo que conforma el Estudio Británico de la Antártica, ha confirmado que se observa mucho más movimiento bajo la Placa de Hielo Antártica de lo que se podían haber imaginado: agua. Cuanto más rápida se mueve este agua, más rápido se derretirán las Placas de Hielo y, por lo tanto, aportará más agua al océano, causando un mayor aumento del nivel.

Según Vaughan, todos los modelos de predicción que se habían utilizado no tuvieron en cuenta este importante dato. Incluso el Informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático admitía que el deshielo de los glaciares era el gran desconocido, difícil de predecir.

Helen Fricker, del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, en San Diego, admite que los lagos hallados miden entre 120 y 500 kilómetros cuadrados, en 14 zonas en la Antártica, y que muchos de ellos se encuentran conectados entre sí por rápidos canales de agua.

Este hallazgo es todo un “palo” para la comunidad científica, pues siempre se pensó que las Placas de hielo eran todo hielo y que el poco agua que fluía, apenas ejercía fuerza para acelerar el proceso de deshielo.  Comprobado ahora que no todo es hielo y que hay grandes cantidades de agua fluyendo dentro de ese hielo, las cosas cambian de forma drástica.

Según la Doctora Fricker, el descubrimiento demuestra que el proceso de deshielo está mucho más extendido de lo que se pensaba y se ha mostrado sorprendida por los resultados.

“Pensábamos que este proceso tardaría años y décadas, pero estamos viendo cambios muy extensos en tan sólo unos meses”.

 

El descubrimiento cambia todo pronóstico.

Se ha llevado a cabo gracias al uso del láser, utilizado desde el espacio, confirmando así una importante sospecha de los científicos: que hay extensos lagos de agua fluyendo dentro de los glaciares.

Glaciólogos han confirmado que estos lagos de agua, que en ocasiones ocupan cientos de kilómetros cuadrados, rellenan y drenan los glaciares de tal modo, que el movimiento se puede observar desde los satélites observando la superficie helada del continente sur.

Aproximadamente el 90 por ciento del agua dulce del mundo, se encuentra encerrada dentro de la gruesa capa de hielo que cubre la Antártica, si se derrite por completo, los científicos calculan que los niveles de los océanos aumentarían 6,9 metros. Sólo con un aumento de casi 1 metro del nivel del mar, se producirían daños importantes en las costas y en las zonas bajas de todo el mundo.

Fricker ha insistido en que debido al cambio del clima, es urgente saber predecir lo que va a suceder con la Placa de Hielo de la Antártica.

El satélite ha detectado pendientes en la superficie que se van moviendo alrededor de los lagos ocultos que drenan el interior de los glaciares y que desplazan grandes ríos de hielo.


http://www.alertatierra.com/CambC0207.htm#16_de_febrero_de_2007%20-%20Alerta%20entre%20los...



 

Water found under Antarctic ice to raise sea level forecasts


Alok Jha, science correspondent
Friday February 16, 2007
The Guardian

Scientists have detected a network of lakes and rivers of rapidly moving water under the thick ice sheet of West Antarctica, a discovery that will force a revision of predictions of global sea levels as the sheet melts due to climate change.

"What we're seeing here is a lot more movement of stuff underneath the Antarctic ice sheet than we ever dreamt possible. This has been going on for a long time," said David Vaughan of the British Antarctic Survey.

The faster the water moves in the sub-glacial lakes the more quickly any melting ice from the heart of the continent will get into the open sea, causing water levels to rise. "The way we model the ice sheets to predict how they will behave in the future, how they will contribute to sea level rise in the future, doesn't take into account all of this [new work]," said Prof Vaughan.

The latest scientific report by the Intergovernmental Panel on Climate Change said that an uncertainty about how ice sheets responded to climate change was the biggest unknown in predicting sea levels around the world. "We can't make faithful predictions of what's going to happen to Antarctica unless we get this process understood," said Helen Fricker of the Scripps Institution of Oceanography at the University of California, San Diego.

Dr Fricker used satellite data to map the rise and fall of the overlying ice - which is up to 3km thick - as the lakes emptied and filled with water. "Over a period of three years from 2003 to 2006 we found regions where the elevation had changed dramatically - the first lake we found had deflated by nine metres, which we were just amazed to see," Dr Fricker said. Her results are published today in Science.

More than 145 isolated lakes have been previously reported to exist under the ice sheet. But new bodies of water have been discovered by Dr Fricker's team, ranging in size from 120 to 500 square kilometres (46 to 193 square miles), in 14 places around Antarctica and many are connected by rapidly moving water channels.

"The old paradigm was that most of the Antarctic was frozen to its bed. In a few places there was free water at the bottom and that was lubricating fast ice flow and that was all very steady, nothing changed very much," Prof Vaughan said. But this view had become out of date. "Water is not moving around in a steady trickle but filling up in one place and bursting through to another and this process is more widespread than we thought," he said.

Dr Fricker said she was surprised by the results. "We thought these changes took place over years and decades, but we are seeing large changes over months."


http://www.guardian.co.uk/science/story/0,,2014576,00.html

Página web ICESAT

http://icesat.gsfc.nasa.gov/


ICESat Antarctica Grid  (Imagen de satélite)

http://icesat.gsfc.nasa.gov/cgi-bin/mapserv40?map=/var/www/html/icesat_maps/antarctica_icesat.map&mode=browse


Ésta es una de las imágenes de satélite, en la página web encontrareis más.

Se vé que le están haciendo un exhaustivo seguimiento a la Antártida, con imágenes de satélite muy detalladas.

La mayoría de las miradas se dirigen al Ártico, pero lo mismo donde hay que mirar de verdad es a la Antártida.