Como suele suceder todos los años en estas jornadas, a mediados de septiembre, la superficie de hielo y nieve del Océano Ártico está empezando a recuperar terreno tras marcar el mínimo anual provocado por la estación veraniega. La imagen captada satelitalmente por el sensor de microondas AMSR-E del satélite de la NASA Aqua 3, el pasado 3 de septiembre de 2.010, puede ser muy aproximada de lo que ha sido dicho registro mínimo.
Se estima que la superficie mínima de este verano haya quedado en torno a los 4,9 millones de kilómetros cuadrados, lo que supone su cuarta reducción anual consecutiva. En la imagen puede apreciarse toda la costa norte de Rusia libre de hielo, facilitando asi la apertura de la pretendida ruta marítima hacia China desde Europa por el Ártico.
De acuerdo con el Centro Nacional de datos de Nieve e Hielo de Estados Unidos, la extensión del hielo en agosto de 2010 fue la segunda más baja en los registros por satélite desde que se tienen estos datos a partir de 1.972 para ese mes. El día de captura de la imagen, el 3 de septiembre, la extensión del hielo había caído por debajo del mínimo de temporada para el año 2009, convirtiéndose en el tercero más bajo según de la historia para un mes de septiembre, desbancando de dicha posición al dato de septiembre de 2.009 cuando el hielo marino del Ártico alcanzó su grado mínimo el 12 de septiembre.
El peor dato de los últimos años fue el del 2007, cuando la superficie helada sobre el océano Ártico se redujo hasta los 4,2 millones de kilómetros cuadrados, lejos de los 7,8 millones de kilómetros cuadrados de mar congelado de 1980.
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