Por lo poco que sé sobre el tema (Nimbus es el experto en materia de rayos y relámpagos
), las descargas nube-tierra se producen en una tormenta cuando ésta alcanza la madurez en cuanto a desarrollo y comienza a debilitarse. Además, como ya comentabas, observando el aparato eléctrico de una tormenta puede adivinarse (no siempre) el tipo de tormenta que tenemos delante. Sobre todo denoche, cuando no podemos observar las nubes, lo cual al menos nos puede ayudar a diferenciar una tormenta de una única célula, de una tormenta multicelular (las supercélulas son difíciles de identificar a simple vista, y siempre habrá que ayudarse de imágenes del radar: CAPPIs y viento Doppler).
Normalmente, en las tormentas secas que comentas, suele haber un gran número de descargas nube-tierra, con muy poca precipitación aunque, en muchas ocasiones, se cae en el error de catalogar a una tormenta como "seca" cuando realmente
casi nunca es así. Esto ocurre porque en este tipo de tormentas, las precipitaciones pueden y suelen quedar relegadas a una pequeñísima área, en donde sí pueden recogerse varios litros por metro cuadrado, en ocasiones superiores a los 10 mm., siempre dependiendo de su velocidad de traslación.
En las multicélulas, las descargas son muy características por la distribución de cargas eléctricas dentro de las nubes tormentosas que forman el sistema. Así, al haber células en distintos estadíos de desarrollo, y por ello varias celdas diferenciadas, la distribución de cargas puede ser muy variada y las chispas eléctricas pueden saltar de muchas maneras. Por ejemplo, muy característico de estos sistemas son unos rayos que se propagan como canales de pólvora extendidos por la base de la masa tormentosa; los americanos los denominan
anvil crawlers (observa esta foto en este link:
http://www.stormeyes.org/tornado/SkyPix/crawlers.htm). También puede haber chispas entre varias células, o saltar entre éstas y luego caer al suelo... Muy variadas... Aunque también son muy comunes las descargas nube-nube muy frecuentes, que iluminan la masa tormentosa de forma casi continua (compartiendo esta característica con las supercélulas).
Luego, y en esto sí que no te puedo responder, hay ocasiones en que se observan grandes anomalías de descargas positivas respecto de las negativas... Y lo único que sé de estas descargas, es que se producen entre el yunque de los cumulonimbos y la superficie terrestre, y que son mucho más intensos que los negativos, sobre todo por la gran diferencia de potencial que necesitan para saltar (el yunque está mucho más alejado de la superficie que la base de los cumulonimbos)...
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