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Aterriza en Marte el segundo robot explorador estadounidensePASADENA, EEUU (Reuters)- El robot explorador estadounidense 'Opportunity' aterrizó en Marte el sábado por la noche y envió la señal para informar de que finalmente terminó en buenas condiciones su viaje de casi siete meses, dijeron los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Presión de la NASA.
Alrededor de las 21:05 hora de la costa oeste de Estados Unidos (05:05 GTM), los ingenieros recibieron una señal de que la nave del 'Opportunity' había aterrizado en Meridiani Planum, una planicie cerca del ecuador marciano, en las antípodas de su gemelo, el explorador PUBLICIDAD
'Spirit'.
La NASA también tuvo el sábado buenas noticias del 'Spirit', que restableció comunicaciones después de haber perdido contacto el miércoles.
El Opportunity alcanzó la superficie alrededor de las 13:15 hora de Marte. La sala de control del Laboratorio de Propulsión a Presión (JPL por sus siglas en inglés) estalló en gritos de alegría cuando el equipo de la misión celebró la conclusión exitosa del viaje de 455 millones de kilómetros desde la Tierra.
Ahora, el explorador robot comenzará la búsqueda de agua, elemento esencial para la vida.
"Estamos en Marte", dijo Wayne Lee, el especialista en ingreso, descenso y aterrizaje, después de que los científicos obtuvieran una señal del 'Opportunity' cuando la nave rebotó en el Planeta Rojo.
Unos 15 minutos después el robot envió un tono de "sin fallas" para indicar que había llegado en buenas condiciones.
La cápsula de aterrizaje, de forma piramidal, golpeó contra la superficie marciana con una potencia de dos o tres veces la fuerza de gravedad, rebotó, y luego envió una señal de que había aterrizado sobre uno de sus lados.
"Hemos recibido tono del 'Opportunity' -uno de los pétalos laterales- la señal todavía sube y baja y francamente me está costando creer que todavía estamos funcionando", dijo Rob Manning, el encargado de ingreso, descenso y aterrizaje.
El 'Opportunity' fue diseñado para aterrizar con cualquiera de sus cuatro lados. La nave de aterrizaje estaba envuelta en bolsas de aire y si no aterriza sobre su base, los pétalos laterales pueden abrirse en secuencia para darla vuelta.
El 'Opportunity' atravesó la atmósfera marciana a unos 20.920 kilómetros por hora, en lo que pareció ser una secuencia perfecta de seis minutos.
El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger y el ex vicepresidente, Al Gore, visitaron la sala de control para felicitar a los científicos inmediatamente después de que el Opportunity llegó a salvo a la superficie.
Cuando la nave que llevaba al explorador estaba en la atmósfera marciana, abrió un paracaídas, se desprendió de su escudo térmico tras haber absorbido las candentes temperaturas del descenso, y disparó cohetes retropropulsores justo encima de la superficie.
Los retropropulsores habían sido programados para que la nave del 'Opportunity' se frenara a 12 metros de altura de la superficie. Finalmente, la nave debía caer los últimos metros para luego rebotar y detenerse.
BUENAS NOTICIAS DEL 'SPIRIT'
Los ingenieros de la NASA también recibieron buenas noticias del 'Spirit' cuando éste restableció contacto y comenzó a responder a las órdenes. Los científicos dijeron que volvería a estar totalmente operativo en semanas.
Los expertos hallaron un posible desperfecto en la memoria del ordenador del 'Spirit' y lo pusieron en "modo incapacitado".
Eso alcanzó para mejorar el estado del explorador, de crítico a serio. El aparato de seis ruedas sufrió una interrupción de las comunicaciones el miércoles, menos de una semana después de que hubiera salido con éxito de su plataforma de aterrizaje para comenzar a buscar señales de agua.*.
/Por Peter Henderson y Gina Keating/
Tema: La sonda europea Mars Express detecta agua helada en Marte (Leído 1342 veces)