Edward Lorenz, el científico estadounidense que creó la Teoría del Caos al tratar de explicar por qué es tan difícil hacer pronósticos meteorológicos, ha fallecido a los 90 años en su residencia de Cambridge.
 

Lorenz construyó un modelo matemático muy simplificado, que intentaba capturar el comportamiento de la convección en la atmósfera. Lorenz estudió las soluciones de su modelo y se dio cuenta que alteraciones mínimas en los valores de las variables iniciales resultaban en soluciones ampliamente divergentes. Esta sensible dependencia de las condiciones iniciales fue conocida después como el efecto mariposa. Su investigación dio origen a un renovado interés en la teoría del caos.

Lorenz se dedicó a explorar las matemáticas subyacentes y publicó sus conclusiones en un trabajo titulado Flujo determinístico no periódico en el que describió un sistema relativamente simple de ecuaciones que dieron lugar a un patrón de la complejidad infinita, llamado atractor de Lorenz. (Wikipedia)

Edward Lorenz era metereólogo, pero las matemáticas le habían gustado siempre. Tal vez por esta reunión de cualidades se dio su caso.

Fue el primero en afirmar que nunca podremos calcular con total seguridad sistemas caóticos (en su caso, afirmó la imposibilidad de predecir el tiempo a larga distancia). Lorenz llegó a esta conclusión gracias a su "Royal McBee", ordenador con un programa creado por el propio Lorenz. Este ordenador (que cualquiera actual dejaría en ridículo, pues era de 1960) emulaba un mundo sometido a ciertas condiciones atmosféricas similares a las de la tierra tales como la temperatura, la presión atmosférica o el viento, donde un día transcurría en un minuto. Realmente era sorprendente el comportamiento de este ingenio, pues su conducta era bastante similar al real.

Un buen día de 1961, ocurriósele a Lorenz que podía meter los datos de las variables del día anterior para no tener que empezar desde el principio. Cuando observó lo que pasaba lo primero que pensó es que algún tubo de vacío se había roto de nuevo (este ordenador que ocupaba más o menos una habitación se solía romper cada semana). La emulación conseguida con este método, y la conseguida sin meter esos datos (es decir, dejándolo funcionar más tiempo) al principio eran idénticos, pero poco a poco se iban diferenciando hasta que no se parecían en nada.

¿Qué había ocurrido realmente? Pues que, para ahorrar tiempo, no tomó más que 3 decimales en vez de los 6 que calculaba el ordenador. Por eso las diferencias entre un sistema y el otro eran tan grandes. La conclusión de esto se conoce como el "efecto de la mariposa".
 >

Requien cantim pace,

todo un genio, espero que lo entierren como se merece: con grandes honores, uno de los padres de la teoría del caos, de los atractores extraños, que revolucionó la manera de entender, y medir, el mundo.
(creo que nunca se llegará apreciar suficientemente la magnitud de sus aportaciones a la ciencia moderna)