EL CISNE VULGAR
Al Cisne Vulgar también se le llama cisne mudo, pero no es del todo mudo. Se le llama así por ser silente durante el vuelo, todos los otros cisnes se comunican en el aire emitiendo fuertes trompetazos. En el agua el Cisne Vulgar crea ciertos sonidos que lo descalifican de mudo.
En Europa le llaman cisne común. Se sabe que desde el siglo XXIII ya en Gran Bretaña había poblaciones de este cisne en estado parcialmente domesticado. Poco después fue introducido en Francia y otros lugares de Europa donde logró establecerse. Un ave tan elegante por muchos años tuvo gran acojo en los bellos estanques de las monarquías. Pero también hubo tiempos de escasez, y el cisne eventualmente fue desapareciendo de los jardines y todos los alrededores. Se ha vuelto ha reintroducir, y ya es otra vez el cisne común de Europa.
La popularidad de este cisne ha sido tal que es un poco difícil diferenciar entre las poblaciones salvajes, introducidas y escapadas. Se consideran, al menos parcialmente, salvajes aquellos que anidan al noreste de Europa; en las islas Británicas, al sur de Suecia, en Dinamarca, Holanda, norte de Francia, norte de Alemania, Polonia, en los países al sur del mar Báltico y el mar Negro. En Asia se presenta el mismo problema y aunque con mucha reservación, se consideran naturales o salvajes a los que anidan en el mar Caspio continuando hacia el oriente en forma irregular por el sur de Siberia hasta el lago Baikal y aquellos que anidan al norte de Mongolia. Durante el invierno parte de las poblaciones del norte se trasladan hacia el sur, aunque muchos son sedentarios y permanecen todo el año en el área donde anidan, sólo se desplazan hacia las costas. Los que migran desde el interior de Europa se reúnen con las poblaciones en el mar Negro y el mar Caspio. En Asia invierna en la costa del mar Amarillo. Algunos de los jóvenes del año permanecen en las zonas de invierno hasta el próximo año cuando regresan con los adultos a las regiones donde crían.
Se le considera ocasional en prácticamente todo el resto de Europa, en el delta del Nilo, golfo Persa, en Irán, desde Afganistán hasta la India, en la península de Corea y en Japón.
El Cisne Vulgar ha sido introducido en América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. En América del Norte hay al menos dos poblaciones robustas en los estados al noreste de Estados Unidos, ocasionalmente viéndosele a algunos de éstos al sur de Canadá. Ambas poblaciones han ido incrementando sus números hasta llegar a contar con miles de cisnes. Las poblaciones de Australia y Nueva Zelanda se mantienen estables, sin aumentar ni disminuir notablemente. La población natural al norte de Asia y Europa aparenta estar creciendo, se estima que ya pasa del medio millón de ellos.
Este cisne prefiere los lagos y ríos de poco caudal con orillas donde crecen hierbas altas. Durante el invierno se le ve en los estuarios de agua salobre en las cercanías del mar, en las costas marinas que ofrecen alguna protección y en aguas marinas si la costa no ofrece protección; así como cuando la costa se congela.
Por lo general, una vez que se forma la pareja, ésta permanece fiel por el resto de la vida. Si uno de los dos muere, el sobreviviente es muy probable que vuelva a emparejarse. También existen “divorcios” cuando la pareja no logra criar, según ciertos estudios un 3% de las parejas se separan. Existe documentación de algunos machos que han criado con más de una hembra a la vez; polígamos.
Normalmente anidan una vez por año. En cautiverio algunas parejas han vuelto anidar en la misma temporada y en su estado salvaje se sabe de un caso. La temporada comienza durante la primavera boreal; en marzo y abril. La pareja selecciona un área en la orilla de algún lago o río y defiende con ferocidad esta área contra todo visitante, incluyendo los pichones de la pareja del año anterior. Primero persiguen y picotean al intruso hasta que este capta el mensaje, sino, el cisne vulgar se le sube arriba y termina ahogándolo en el agua baso su peso. El tamaño de este territorio varía de acuerdo a la localidad. Es muy natural que una pareja use el mismo sitio para anidar por varios años.
El nido lo construyen en la tierra o islotes flotantes, normalmente próximo al agua. Como material usan hierbas y ramas de pequeño espesor, las que la hembra coloca a su gusto. La estructura llega a tener un diámetro de dos metros.
Normalmente la nidada consiste de tres a ocho huevos azul verdosos, aunque puede ser de uno a once. Los huevos en una nidada pueden variar de tamaño, en un estudio reciente la diferencia del huevo más grande al más pequeño era de un 32%. Siendo el primer huevo puesto el más pequeño y el último puesto el segundo más pequeño. Los huevos son incubados de 35 a 38 días, se le ha documentado hasta 41 días. Normalmente la incubación es efectuada por la hembra, aunque se han visto algunos machos reemplazando a su pareja. Los pichones son cuidados celosamente por los dos padres. Cuando aun son pequeños se suben en las espaldas de los padres. Permanecen con los padres por cuatro o cinco meses; en muchos casos hasta le principio de la próxima temporada de cría.
En ciertos lugares se documentan hembras de dos años emparejadas y criando con machos más viejos. Normalmente los machos no comienzan a criar hasta los tres años de edad. Como es de esperar, algunos individuos no crían hasta que son mucho más viejos. Basándonos en los estudios científicos, el promedio de la primera vez que crían es a los cuatro (Inglaterra) o cinco (Irlanda) años. Lo cual es bastante tiempo si consideramos que en la naturaleza son pocos los que sobrepasan los 14 años de edad, aunque algunos logran más de 23 años.
Como en los otros cisnes, el Cisne Vulgar muda las plumas una vez al año. Durante este tiempo, de cuatro a seis semanas, no pueden volar. Las hembras y machos, juveniles y los que no logran criar, comienzan la muda de principios de junio a principios de agosto. Para el Cisne Vulgar, estos meses son el tiempo más favorable y abundante en alimento. Mientras que las hembras que crían comienzan la muda tres semanas más tarde, de mediados de junio a mediados de agosto. Existe la teoría que esta demora en las madres es debido a que durante la incubación pierden mucho peso (unos 2.8 kg), necesitando un mes después que nacen los pichones para recuperar su peso. Otra teoría es relacionada con el cuidado de los pichones. Los padres son los últimos en mudar las plumas, comienzan de mediados de julio a mediados de septiembre. Ya cuando los padres empiezan a mudar los pichones son casi del tamaño de los adultos. En este caso existe más acuerdo entre los científicos que esta espera o demora es para el beneficio de los pichones.
Este cisne es el segundo más grande; el Cisne Trompetero es un poco mayor. Se le distingue de los otros cisnes blancos por tener el pico de color amarillo anaranjado a rojo. Los otros lo tienen negro y amarillo. También es al único cisne blanco que le crece una carúncula negra sobre la base del pico.
Ambos géneros tienen la misma apariencia. Los machos son un poco más grandes, logran una extensión promedio en las alas de 2.4 metros. La carúncula negra sobre el pico se desarrolla más en el macho.
Durante la mayor parte del año el alimento básico de este cisne consiste en plantas acuáticas que obtiene del fondo del estanque. Esta dieta es complementada con insectos y algunas ranas que logren atrapar. En algunos lugares en invierno y primavera, normalmente comenzando en diciembre, visita los campos de sembrados donde se alimenta de semillas.
Entre las causas de mortalidad del Cisne Vulgar se incluyen: contaminación de petróleo, envenenados con plomo, arrollados por automóviles, parásitos, anzuelos y nailon de pescar, los perros, las zorras y los cazadores ilícitos. En los machos la defensa territorial es también responsable por muchas bajas. Aun así, la mayor causa de mortalidad del Cisne Vulgar, bajo circunstancias normales toma más vidas que todas las otras causas juntas, es el choque con obstáculos permanentes (torres, tendido eléctrico, puentes, etc.) durante el vuelo.
Algunos datos: Machos: longitud promedio de unos 1.52 metros; peso de 8.4 a 15.0 kg, promedio de unos 10.5 kg; culmen de 76 a 88 mm; ala de 589 a 623 mm. Hembras: longitud promedio de 1.27 metros; peso de 6.6 a 12.0 kg, promedio de 8.4 kg; culmen de 69 a 80 mm; ala de 533 a 596 mm. Pichones: peso promedio al otro día de nacido es de 215 gramos (medidas actuales de 180 a 248 gramos). Los huevos miden un promedio de 114 X 73 mm (medidas actuales de 97 a 124 por de 69 a 80 mm) con un volumen promedio de 321.1 cm cúbicos (medidas actuales de 187 a 469 cm cúbicos) y un peso promedio de 340 gramos (medidas actuales de 258 a 500+ gramos).
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