Una nueva investigación indica que el número de ciclones tropicales ha aumentado desde 1980 en el Atlántico Norte y el Pacífico Central, mientras que estos han disminuido en el Pacífico Occidental y en el Océano Índico Sur.

«Mostramos por primera vez que este patrón geográfico observado no puede explicarse solo por la variabilidad natural», dijo Hiroyuki Murakami, investigador climático del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de NOAA y autor principal del estudio.

Murakami utilizó modelos climáticos para determinar que los gases de efecto invernadero, los aerosoles artificiales, incluida la contaminación por partículas, y las erupciones volcánicas, estaban influyendo en el lugar donde golpeaban los ciclones tropicales.

Aumento significativo en el número de ciclones en el Atlántico Norte

Este gráfico mapamundi muestra geográficamente dónde ha aumentado y disminuido la frecuencia de los ciclones tropicales desde 1980 hasta 2018. Según una nueva investigación dirigida por NOAA, el cambio climático ha influido en los lugares donde golpean los ciclones tropicales y los huracanes.

Tres fuerzas están influyendo sobre qué zonas se ven afectadas por los ciclones

Los gases de efecto invernadero están calentando la atmósfera superior y el océano. Esto se combina para crear una atmósfera más estable con menos posibilidades de que la convección de las corrientes de aire ayude a generar y acumular ciclones tropicales.

La contaminación por partículas y otros aerosoles ayudan a crear nubes y reflejar la luz solar lejos de la tierra, causando enfriamiento, dijo Murakami. La disminución de la contaminación por partículas debido a las medidas de control de la contaminación puede aumentar el calentamiento del océano al permitir que el océano absorba más luz solar.

Disminuir los aerosoles artificiales es una de las razones del aumento de los ciclones tropicales en el Atlántico Norte en los últimos 40 años, dijo Murakami. Sin embargo, hacia fines de este siglo, se proyecta que los ciclones tropicales en el Atlántico Norte disminuyan debido al efecto «calmante» de los gases de efecto invernadero.

Las erupciones volcánicas también han alterado la ubicación de los ciclones tropicales, según la investigación. Por ejemplo, las grandes erupciones en El Chichón en México en 1982 y Pinatubo en Filipinas en 1991 causaron que la atmósfera del hemisferio norte se enfriara, lo que desplazó la actividad de los ciclones tropicales hacia el sur durante unos años. El calentamiento del océano se ha reanudado desde 2000, lo que lleva a una mayor actividad de ciclones tropicales en el hemisferio norte.

Mirando hacia el futuro: los científicos predicen menos ciclones tropicales para 2100 pero probablemente más poderosos.

Según el nuevo estudio, los modelos climáticos proyectan una disminución en los ciclones tropicales hacia fines del siglo XXI desde el promedio anual de 86 a alrededor de 69 en todo el mundo. Disminuciones en la mayoría de las regiones, excepto en el Pacífico Central, incluido Hawai, donde se espera que aumente la actividad de los ciclones tropicales.

A pesar de una disminución prevista en los ciclones tropicales para 2100, muchos de estos ciclones serán significativamente más severos. ¿Por qué? El aumento de la temperatura de la superficie del mar alimenta la intensidad y la destructividad de las tormentas tropicales.

«Esperamos que esta investigación proporcione información para ayudar a los tomadores de decisiones a comprender las fuerzas que impulsan los patrones de ciclones tropicales y hacer planes en consecuencia para proteger vidas e infraestructura», dijo Murakami.

Nuestra opinión respecto de este estudio

Nuestra opinión personal es que se trata de un estudio únicamente basado en las proyecciones de modelos climáticos, y no tiene en cuenta la experiencia y/u olfato de los científicos investigadores, o los resultados de otros estudios.

Por ejemplo, recomendamos la lectura de varias entradas del blog del meteorólogo retirado de AEMET, y gran amigo nuestro, Ángel Rivera: ¿Mas ciclones tropicales hacia Europa? o Danas, ciclones…¿subtropicales? y una tesis interesante

«Leslie» tocando tierra en Portugal en la tarde – noche del 13 de octubre de 2018. Imágenes infrarrojas de las 18 y 21 UTC. Crédito: Real Earth / SSEC.

Del mismo modo que el sr. Rivera hace esas reflexiones tan interesantes, nosotros también nos las hacemos. El aumento de temperatura de las aguas del Atlántico puede llegar a coincidir en momentos determinados con otras condiciones ambientales favorables para la ciclogénesis tropical. Y en ese momento, pueden saltar sorpresas, como ciclones tropicales que se han cercado mucho, y que no han sido pocos, en los últimos años.