El ex-huracán OPHELIA golpea a Irlanda, informe del NOAA

Hace un par de días, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos, hacía público un informe sobre el extraordinario gran huracán OPHELIA, de manos del meteorólogo americano Tom Di Liberto.

En un año que ya estaba lleno de ciclones increíbles, el huracán Ophelia se abrió camino a la lista de eventos raros a mediados de octubre de 2017. No fue el ciclón más fuerte del año: nunca llegó a la categoría 5. En cambio, Ophelia estableció récords de lo fuerte que fue donde estaba ubicado en el Atlántico y su camino extraño, lo que lo llevó a un rumbo de colisión con Irlanda.

Desde el principio, Ophelia era un ente extraño. Se formó y se fortaleció en el Océano Atlántico oriental, donde las tormentas rara vez lo hacen y se convirtió en huracán el 11 de octubre sobre las aguas oceánicas que, desde la perspectiva de un huracán, solo eran moderadamente cálidas, aunque más cálidas de lo normal. También marcó la décimo ciclón tropical con nombre consecutivo -Franklin a Ophelia- para alcanzar el estado de huracán en el Atlántico, vinculando un récord de la cuenca del Atlántico (la 1ª vez desde 1893).

Al interactuar con los sistemas meteorológicos de latitudes medias que ayudaron a alimentar al ciclón, Ophelia comenzó a moverse hacia el noreste. Las temperaturas oceánicas no eran tan cálidas como las del sur del Caribe, pero eran anormalmente cálidas para el Atlántico oriental. Mientras tanto, las temperaturas del aire en el aire eran más frías de lo normal. Ofelia fue capaz de explotar el contraste de temperatura para impulsar sus tormentas de fortalecimiento.

El 14 de octubre, Ophelia se convirtió en un huracán importante con vientos de 115 mph. Era la posición más al este que un ciclón tropical había alcanzado con esa intensidad en el registro. Y el rumbo de Ophelia tenía a Irlanda en su punto de mira.

¿Un huracán en Irlanda?

¡Casi! Cuando Ophelia se lanzó hacia Irlanda, comenzó a perder sus características tropicales y se transformó en un ciclón post-tropical extremadamente fuerte más asociado con las latitudes medias. De hecho, solo 12 horas antes de estrellarse contra Irlanda el 16 de octubre, ¡Ofelia todavía era un huracán!

Sin embargo, no dejes que el nombre te engañe. Irlanda soportó el impacto de una fuerte tormenta post-tropical Ophelia. Las ráfagas de viento se midieron a 119 mph en Fastnet Island en Irlanda, si se verifica, el más rápido jamás registrado en Irlanda. En tierra firme, los vientos alcanzaron las 78 mph en Cork. La tormenta mató al menos a tres personas, y los fuertes vientos causaron daños generalizados, dejando sin energía a más de 300,000. Las áreas costeras en el oeste de Irlanda también se inundaron cuando los vientos del ex huracán Ophelia empujaron el agua hacia la costa.

Esto tiene que ser raro.

Depende de cómo defines raro. Si bien eventos como este, donde un sistema tropical anterior termina impactando a Irlanda y las Islas Británicas, no ocurren todos los años, ocurren varias veces por década. Por ejemplo, en 2011 el ex huracán Katia causó más de $ 150 millones de dólares en daños a Inglaterra. En el oeste del Atlántico Norte, la nieve récord en el este de Groenlandia de los remanentes del huracán Nicole en octubre de 2016 parece haber contribuido a un pequeño aumento en la masa de la capa de hielo de Groenlandia el año pasado. Pero incluso si no estaba solo en el registro histórico, Ofelia fue uno de los casos más fuertes observados.

¿Cambio Climático?

El huracán Ophelia solo logró alcanzar la fuerza que tenía debido a las aguas más cálidas que el promedio en el este del Océano Atlántico. A medida que las aguas se calientan en el futuro debido al cambio climático causado por los humanos, se cree que los huracanes podrán mantener su fuerza más al norte. De hecho, la investigación publicada en 2014 ya encontró un desplazamiento hacia los polos de 53 y 62 millas en la latitud en que los ciclones tropicales alcanzaron su pico de fuerza en el hemisferio norte y sur, respectivamente, durante los últimos treinta años (Kossin et al 2014).

Pero como hemos escrito anteriormente, las tendencias solo aparecen cuando los datos de todas las cuencas oceánicas en cada hemisferio se juntan.

El cambio hacia el polo en la latitud de máxima intensidad es una tendencia promedio zonal, lo que significa que surgió cuando Kossin y sus colegas colapsaron los datos de la cuenca ciclónica mundial en bandas discretas de latitud. El patrón es fuerte en algunas cuencas (incluido el Pacífico), pero más débil o ausente en otras (incluido el Atlántico Norte). Las diferencias son probablemente el resultado de la variabilidad del clima a corto plazo y la geografía diferente de la cuenca a la cuenca.

Independientemente de cualquier conexión de calentamiento global, en un año en el que tantos huracanes quedarán grabados para siempre en las mentes de millones de personas en todo el Caribe y los Estados Unidos, (Harvey, Irma, Maria) Ophelia no se olvidará rápidamente en toda Irlanda.

Traducción al castellano del artículo original.