El ciclón tropical Batsirai tocó tierra en la costa este de Madagascar durante el pasado fin de semana. Llevaba asociados intensos vientos que destruyendo pueblos enteros, añadiendo aún más dificultades a un país que aún se tambalea por los efectos de Ana a fines de enero. Las autoridades informaron al menos 21 muertes como resultado de la tempestad y temen que este número aumente en los próximos días.
Miles de personas desplazadas de sus hogares
En el momento del impacto en tierra, el poderoso ciclón tenía la fuerza equivalente a un gran huracán de categoría 3 (vientos máximos sostenidos de 111 a 129 mph, o 178 a 208 km/h) en la escala de Saffir-Simpson.
Batsirai tocó tierra alrededor de las 20:00 horas del sábado, hora local, entre Nosy-Varika y Mananjary. En su apogeo, Batsirai tuvo una fuerza de viento equivalente a un gran huracán de categoría 4 (vientos máximos sostenidos de 130 a 156 mph, o 209 a 251 km/h) en momentos en que azotó las islas de Reunión y Mauricio al este de Madagascar la semana pasada.
Más de 62000 personas fueron desplazadas de sus hogares y cientos de escuelas resultaron dañadas por la furia de la tempestad, dejando a casi 10000 niños sin una escuela a la que asistir, informó ABC News.
«Es como si nos acabaran de bombardear. La ciudad de Nosy-Varika está casi destruida en un 95%. Las casas sólidas vieron sus techos arrancados por el viento. Las cabañas de madera, en su mayor parte, han sido destruidas», Willy Raharijaona , asesor técnico del vicepresidente del Senado de Madagascar, dijo a la agencia Reuters.
A Mananjary no le fue mejor, según los primeros informes, con un residente que le dijo a la AFP que «no importa a dónde vayas, todo está destruido». Casi 6000 edificios se inundaron en la ciudad y sus alrededores, con 3000 estructuras destruidas, informó The Associated Press.
Lluvias intensas, marejada ciclónica y otros fenómenos
Los peligrosos mares embravecidos contribuyeron a que un petrolero de Mauricio encallara en la isla Reunión a fines de la semana pasada. Afortunadamente, todos los marineros a bordo fueron rescatados. Doce personas resultaron heridas en la isla como resultado de los impactos del ciclón allí, y alrededor de 10000 personas permanecieron sin electricidad el domingo, según Al Jazeera.
Las cantidades de lluvia superaron las 12 pulgadas (305 mm) en Vacoas, Mauricio.
Al sur del punto de impacto en Madagascar, el servicio meteorológico nacional francés, Météo-France, advirtió sobre una marejada ciclónica de 1 metro (3 pies) que provocaría importantes inundaciones costeras. La agencia dijo que el ciclón representaba una «amenaza muy grave para el área».
«Los vientos son terribles. Nunca he experimentado esto. Mananjary nunca ha experimentado una situación así. Las olas son muy altas», explicó a Reuters un residente de Mananjary por teléfono.
Las escenas capturadas por los lugareños mostraban imágenes dantescas. El suelo lleno de escombros con árboles partidos por la mitad o completamente arrancados de raíz. Líneas eléctricas derribadas por la intensidad de los vientos del ciclón. Los caminos y puentes arrasados, han dificultado que los funcionarios evalúen el alcance total de los daños.
Incluso las áreas más al interior tampoco se salvaron de la furia de Batsirai. En Fianarantsoa, 125 millas al oeste de Mananjary, un residente dijo a Reuters que había «solo desolación» en la ciudad con inundaciones que envolvían toda el área.
La directora del Programa Mundial de Alimentos para Madagascar, Pasqualina DiSirio, dijo que los cultivos de arroz de la región, que son una fuente principal de alimentos para los residentes de Madagascar, sufrirán graves daños.
Antes de la tempestad, Madagascar se preparó para el impacto el viernes con refugios de emergencia construidos y equipos de búsqueda y rescate listos para su despliegue. Se estima que aproximadamente 150000 personas fueron desplazadas debido al ciclón, según Reuters.
El amargo golpe de Batsirai llega apenas dos semanas después de que Ana cruzara el norte del país.
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