Huracanes y exhuracanes en España: análisis histórico y estadístico de su impacto

Aunque España no se encuentra en el corredor tradicional de huracanes, las costas atlánticas peninsulares y las islas Canarias han sido ocasionalmente afectadas por sistemas tropicales y exhuracanes que han llegado debilitados, pero que aun así han sido capaces de generar impactos significativos.

Con la presencia de Isaac pululando por el Atlántico, recordamos el paso de algunos de los huracanes y exhuracanes más relevantes que han afectado directa o indirectamente a España, durante las últimas décadas, con un enfoque en datos estadísticos que muestran la evolución y la rareza de estos fenómenos en la zona.

Huracanes y exhuracanes en España ¿una rareza?

No. La presencia en nuestro entorno de un sistema tropical no se debe catalogar como algo extraño o anómalo.

Registros históricos, que van más allá del siglo XX, hablan de la presencia de estas potentes perturbaciones, que suelen seguir la trayectoria lógica que marca la circulación atmosférica: nacen en las costas africanas y siguen rumbo hacia aguas caribeñas fortaleciéndose en ese camino.

En otros casos, las tormentas tropicales nacen en ese corredor África-América e incluso, naciendo muy cerca de las costas americanas, pueden llegar a alcanzar una intensidad elevada.

Al acercarse al continente americano, sin entrar en excepciones, podemos citar varios casos:

• Que se adentren en tierra americana, generalmente con gran intensidad, disipándose finalmente.
• Que remonten la costa americana hacia el norte, sin adentraste en tierra. Luego pueden pasar a la circulación atmosférica general, como borrasca o exhuracán y viajar hacia Europa.
• Y que viren hacia el oeste por el Atlántico central y en esta trayectoria, las opciones de que visiten España, crecen.
• Habría otro grupo de trayectorias, que nos pueden acercar a los sistemas tropicales a España: que rápidamente se muevan desde las costas africanas hacia la Península Ibérica, moviéndose cerca de Canarias o que se formen directamente en aguas del Atlántico Central y se acerquen a nosotros.

Huracanes y exhuracanes que han afectado a España: algunos datos históricos

Si bien el registro de huracanes en el Atlántico se ha mantenido con mayor precisión desde mediados del siglo XX, hay constancia de fenómenos significativos que afectaron indirectamente a España, aunque con menor frecuencia que en las últimas décadas.

A continuación, se ofrece una visión cronológica de algunos de estos eventos, que podemos destacar entre los más relevantes.

Huracán Debbie (1961)

Categoría: Huracán categoría 1 en su fase más intensa cerca de España.

Impacto: Aunque no tocó tierra directamente en España, Debbie causó grandes perturbaciones en Irlanda y el noroeste de Europa. Sin embargo, generó efectos indirectos en la península ibérica, incluyendo un aumento de las rachas de viento y marejadas en las costas del norte de España.

Estadísticas: Vientos máximos de 150 km/h afectaron la región noroeste de España. Se registraron ráfagas de hasta 90 km/h en la costa gallega.

Tormenta Tropical Jeanne (1978)

Categoría: Tormenta tropical.

Impacto: Jeanne es recordada por ser una de las pocas tormentas tropicales en afectar directamente al Atlántico europeo. Tras formarse en el Atlántico central, se desplazó hacia el este y trajo consigo lluvias intensas y vientos moderados a Galicia y el norte de Portugal.

Estadísticas: Acumulados de lluvia en Galicia superiores a los 100 mm en 24 horas y vientos sostenidos de 80 km/h en la costa atlántica.

Huracán Charlie (1986)

Categoría: Huracán categoría 1.

Impacto: Aunque Charlie afectó más gravemente a las islas Azores, sus efectos llegaron a sentirse en la península ibérica. Trenes de marejadas y lluvias intensas golpearon las costas del noroeste español, generando inundaciones localizadas.

Estadísticas: En la ciudad de Vigo, se registraron acumulaciones de 80 mm en menos de 24 horas. Los vientos máximos en la costa atlántica gallega alcanzaron los 100 km/h.

Huracán Gordon (2006)

Categoría: Huracán categoría 1.

Impacto: Gordon es uno de los exhuracanes más notables de las últimas décadas por su aproximación a la península. Aunque llegó debilitado como tormenta extratropical, produjo fuertes vientos y lluvias intensas en Galicia y Asturias.

Estadísticas: Se registraron vientos de hasta 120 km/h en la región gallega y lluvias que acumularon más de 100 mm en algunas zonas montañosas. Los daños materiales incluyeron la caída de árboles y el corte de suministros eléctricos a miles de personas.

Huracán Ophelia (2017)

Categoría: Huracán categoría 3 en alta mar.

Impacto: Aunque nunca tocó tierra en España, Ophelia fue el huracán de categoría más alta que se acercó a la península. Mientras avanzaba hacia Irlanda, los incendios en Galicia y el norte de Portugal se vieron exacerbados por los vientos asociados al huracán.

Estadísticas: Se registraron temperaturas inusualmente altas, superiores a 30°C, y rachas de viento de 130 km/h en algunas zonas costeras de Galicia. Además, los incendios forestales en Galicia causaron la evacuación de poblaciones enteras y la muerte de varias personas.

Huracán Vince (2005)

El huracán Vince, que se formó en octubre de 2005 en el Atlántico, es conocido por ser uno de los pocos huracanes que ha tocado tierra en Europa, específicamente en España. Tras formarse de manera inusual cerca de las Islas Azores, Vince se movió hacia el noreste, debilitándose gradualmente. El 11 de octubre de 2005, el sistema tocó tierra cerca de Huelva, en el sur de España, como tormenta tropical.

Aunque había perdido gran parte de su fuerza, Vince trajo lluvias intensas a la región, pero no causó daños significativos. Lo notable de este evento fue la rareza de que un ciclón tropical se acercara tanto a Europa continental, ya que las condiciones del Atlántico oriental generalmente no son favorables para el desarrollo de huracanes.

Este evento es recordado como un caso único en la historia moderna de los huracanes y plantea interrogantes sobre la influencia del cambio climático en la alteración de patrones climáticos habituales.

Huracanes y exhuracanes en el Siglo XX: rápido análisis estadístico

El siglo XX registró una menor cantidad de tormentas tropicales y exhuracanes afectando directamente a España en comparación con el siglo XXI, pero hay que referir algunos factores explican esta diferencia y que nos hacen suponer que pudieron aproximarse más:

El aumento de la detección: los avances en tecnología de monitoreo, como los satélites meteorológicos, desde la segunda mitad del siglo XX permitieron una mejor detección de tormentas tropicales en el Atlántico.

Cambio Climático y Oscilación Multidecadal Atlántica (AMO): el calentamiento global y la variabilidad natural de la AMO pueden haber contribuido a una mayor frecuencia de huracanes en el Atlántico norte desde finales del siglo XX.

Estadísticas de frecuencia

Entre 1900 y 1999, se registraron aproximadamente 5 tormentas tropicales o exhuracanes que afectaron directamente a España o sus proximidades (incluyendo las Islas Canarias).

Desde el año 2000, este número ha aumentado a más de 10 eventos significativos, destacando casos como el huracán Vince (2005), Gordon (2006), Ophelia (2017) y Leslie (2018).