El 12 de enero de 2023, tormentas intensas, e incluso, severas, barrieron el sureste de los EE. UU., desde Mississippi hasta Georgia, generando numerosos tornados. El centro de Alabama fue particularmente afectado. Allí, las tormentas destructivas destruyeron hogares y provocaron cortes de energía generalizados.
Uno de los tornados aterrizó en el condado de Dallas, Alabama, como un fuerte tornado EF2. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), esta tormenta recorrió casi 37 kilómetros (23 millas) con vientos que alcanzaron un máximo de 130 millas por hora. Siguió al noreste, desde cerca de Orrville, continuó por el centro de Selma y terminó cerca de Burnsville.
Número de tornados en enero, muy variable
Tal como se puede observar en esta gráfica, el número de tornados ocurridos en enero es muy variable de un año para otro.
Lógicamente, se trata de una época del año en el que las condiciones meteorológicas propicias para la ocurrencia de este fenómeno, no se dan con frecuencia.
Sin embargo, y quizás debido a un mayor número y más eficientes herramientas para la observación, se ha detectado un incremento en los últimos años. Destaca, de forma muy evidente el mes de enero de 1999, con un total de 214 tornados registrados.
En cuanto a las zonas más proclives a sufrirlos en esta época del año, se trata del cuadrante sureste de los USA.
El mapa superior se ha generado con datos entre 1950 y 2014. El hecho de que sea esta zona en la que los tornados son más probables, es porque es la que más se ve afectada por procesos de ciclogénesis. El paso de borrascas capaces de producir frentes de tormentas, es mucho más probable en estas zonas durante el invierno.
El tornado de Selma, enero de 2023
Gracias a los satélites meteorológicos y de observación terrestre de última generación, se pueden obtener datos muy detallados de los tornados.
Un ejemplo muy claro es el que nos ocupa, el del tornado EF2 de Selma, Alabama, del pasado 12 de enero.
La trayectoria del daño del tornado se hace evidente en esta animación, que alterna entre imágenes satelitales capturadas antes y después de la tormenta. La primera imagen se adquirió el 6 de enero de 2023 con Operational Land Imager-2 (OLI-2) del Landsat 9. La imagen posterior a la tormenta se adquirió el 14 de enero de 2023 con OLI del Landsat 8.
La visualización anterior destaca la ubicación de las huellas de los tornados en una de varias áreas de Alabama dañadas por tornados el 12 de enero, incluida Selma. Las áreas rojas son donde hubo mayores diferencias entre las dos imágenes de satélite. La mayoría de estas diferencias se encuentran a lo largo de las trayectorias de los tornados, donde los árboles fueron arrancados de raíz y la vegetación y las estructuras dañadas.
La pista en el centro izquierdo de la imagen es del evento EF2 que pasó por Selma. La pista hacia la parte superior derecha es el comienzo de un tornado más fuerte y más largo. Este evento mortal EF3 siguió al noreste durante casi 77 millas (124 kilómetros) con velocidades del viento que alcanzaron un máximo de 150 millas por hora. Rompió árboles, volcó autos y destruyó numerosas casas.
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