Es preciso apagar la luz para que las aves migratorias realicen sus viajes periódicos
Es preciso apagar la luz de las grandes urbes para que las aves migratorias puedan realizar sus viajes periódicos.
Realmente, la contaminación lumínica, no tiene mucha relación con la atmósfera o el clima. Pero su efecto sobre el comportamiento y la vida de las aves migratorias, nos ha parecido suficiente como para dedicar a ambos una entrada en nuestro blog.
Especialmente, tras la publicación de un interesante artículo por parte de la iniciativa Día Mundial de las Aves Migratorias. Oscurecer solo la mitad de las ventanas de un edificio puede marcar una gran diferencia para las aves migratorias, muestra un nuevo estudio.
Las aves migratorias se sienten atraídas por las luces
Todas las noches durante las temporadas de migración de primavera y otoño, miles de aves mueren cuando chocan contra las ventanas iluminadas, desorientadas por la luz.
Utilizando décadas de datos sobre aves, recopilados por científicos del Field Museum en el centro de convenciones McCormick Place de Chicago, los investigadores encontraron que en las noches en que la mitad de las ventanas estaban oscurecidas.
Había 11 veces menos colisiones de aves durante la migración de primavera y seis veces menos colisiones durante la migración de otoño, que cuando todas las ventanas estaban encendidas.
“Nuestra investigación proporciona la mejor evidencia hasta el momento de que las aves migratorias se sienten atraídas por las luces de los edificios, lo que a menudo hace que colisionen con las ventanas y mueran”, dice Benjamin Van Doren, asociado postdoctoral en el Laboratorio de Ornitología de Cornell y primer autor del artículo en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
«Estos conocimientos solo fueron posibles gracias a más de 40 años de trabajo de David Willard en el Field Museum, quien lideró los esfuerzos de monitoreo de colisiones y luces».
40.000 pájaros más tarde…
En 1978, Willard, el gerente emérito de colecciones del Field Museum, escuchó un comentario brusco sobre las aves que golpeaban McCormick Place.
Se trata del centro de convenciones más grande de América del Norte, que se encuentra a una milla al sur del museo.
Entonces, investigó.
“Bajé temprano una mañana, simplemente por curiosidad, y deambulé y encontré cuatro o cinco pájaros muertos”, dice Willard.
“Quizás no hubiera regresado si no hubiera encontrado nada ese primer día, y ahora aquí estamos, 40 años después y 40,000 pájaros después”.
Willard y sus colegas, incluida la coautora del Field Museum, Mary Hennen, y los voluntarios de Chicago Bird Collision Monitors, han visitado el sitio todos los días antes del amanecer durante la temporada de migración, a veces desde las 3:30 de la mañana.
Aves migratorias chocando contra los cristales
Algunos días son pocos los pájaros que chocan contra las ventanas de cristal de McCormick Place. Otras veces, hay cientos.
Willard recolecta los cuerpos de los pájaros y los lleva al museo, donde registra cada uno en un libro mayor y los agrega a la colección del museo.
Hace unos 20 años, Willard comenzó a notar un patrón: en las noches en que las luces estaban apagadas en McCormick Place, durante las vacaciones o en trabajos de construcción, había menos pájaros en el suelo a la mañana siguiente.
A medida que los patrones de iluminación del edificio comenzaron a variar más, comenzó a recopilar datos sobre qué ventanas se iluminaban cada noche, además de recopilar las aves que encontraba en el pavimento.
Migraciones de aves en los cielos
Benjamin Winger, profesor asistente en el departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Michigan, asistente del Museo de Zoología y autor principal del artículo, comenzó a trabajar con los datos de colisión en relación con los niveles de iluminación en McCormick Place en 2018.
Un año después fue el autor principal de un estudio que se centró principalmente en las diferencias en las tasas de colisión entre diferentes especies de aves.
“Rápidamente quedó claro que había una correlación general entre la cantidad de luz en McCormick Place y el número de colisiones”, dice Winger.
«Pero para comprender realmente la relación entre la luz artificial nocturna y las colisiones, se requería un análisis más sofisticado que también involucrara datos sobre el paso migratorio del radar y los patrones climáticos».
Entonces, Winger se puso en contacto con Van Doren y Andrew Farnsworth en Cornell y Kyle Horton en la Universidad Estatal de Colorado, que estaban realizando una investigación de vanguardia sobre el análisis de la migración de aves con radar, y sugirió una colaboración.
El nuevo estudio es el uso más profundo de los datos hasta la fecha, combinando los especímenes de Willard y las observaciones de iluminación con otras condiciones que podrían desempeñar un papel en la mortalidad de las aves.
Incluidos los registros meteorológicos y los datos de radar que revelan el número de aves en el cielo en un noche dada.
“Desarrollamos un modelo estadístico basado en la cantidad de ventanas iluminadas en McCormick Place, las condiciones climáticas, el paso migratorio y la época de la temporada.
Esto nos permitió aislar la relación entre la iluminación de las ventanas y las colisiones teniendo en cuenta estos otros factores ”, dice Van Doren. «Al unir estas diferentes fuentes de datos, pudimos comprender cómo las luces, el clima y la migración contribuyen a la mortalidad por colisión».
Edificios asesinos de aves
El equipo descubrió que el número total de aves en el cielo en una noche determinada y la dirección del viento influyen en la mortalidad, pero el factor determinante más importante fue la luz: cuando se oscurecían más ventanas, murían menos aves.
«La fuerza absoluta del vínculo entre la iluminación y las colisiones fue sorprendente», dice Van Doren. «Habla del emocionante potencial de salvar aves simplemente reduciendo la contaminación lumínica».
Los investigadores pudieron cuantificar ese potencial para salvar aves: predicen que reducir a la mitad el área de la ventana iluminada podría disminuir el conteo de colisiones 11 veces en primavera y seis veces en otoño.
Al apagar la mitad de las luces durante las temporadas de migración, la mortalidad de aves en McCormick Place podría reducirse en un 59%.
Los investigadores señalan que McCormick Place está lejos de ser único: se muestreó mucho debido a su proximidad al Field Museum, pero, dice Willard, «apenas hay una dirección en el centro de Chicago que no tenga un pájaro en la colección del Field Museum».
Sin embargo, hay algunos factores que hacen que el Centro McCormick sea especialmente peligroso para las aves, incluido su enorme tamaño, su aislamiento de otros edificios y su proximidad al lago Michigan, sobre el que las aves a veces dudan en volar.
Apagar la luz para salvar las aves migratorias
“Los edificios en toda América del Norte, en todo el mundo, están matando pájaros, y eso se suma”, dice Doug Stotz, ecólogo conservacionista senior en el Museo Field.
“Lo que hemos aprendido en los últimos 20 años sobre las luces encendidas ha hecho que la ciudad de Chicago cree su programa Lights Out, que requiere que las luces externas de los edificios se apaguen durante el pico de migración.
«Espero que este documento demuestre por qué es importante apagar también la iluminación interna, especialmente en Chicago, que es la ciudad más mortífera del país para las aves migratorias».
Van Doren también está ansioso por ver que se apliquen los hallazgos del proyecto.
“Nuestro estudio contiene un mensaje esperanzador: podemos salvar a las aves simplemente apagando las luces durante unos pocos días de alto riesgo cada primavera y otoño”, dice.
«Al adaptar nuestros pronósticos de migración pública existentes para identificar noches con alto riesgo de colisión, podremos emitir avisos de apagado de luces con varios días de anticipación».
Además de las implicaciones del estudio para la conservación de las aves, también habla de la importancia de las colecciones de historia natural para documentar el cambio global, dice Winger.
“Estos datos de colisiones son incluso más valiosos porque están respaldados por muestras que están disponibles para su estudio en el Field Museum”, dice.
«Esto permitirá a los futuros científicos dar un paso más y estudiar las conexiones entre muchos aspectos de la biología aviar y cuestiones relevantes para la conservación».
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