Anomalía de temperatura de las aguas superficiales del Océano Pacífico, 13 de marzo de 2023.

La Niña, la fase fría del patrón climático El Niño-Oscilación del Sur (ENOS, o ENSO en inglés), va tocando a su fin. Después de un año y medio de La Niña continua, el sistema océano-atmósfera del Pacífico tropical ha hecho la transición a neutral. Esto permite a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitir su «Aviso final de La Niña». ¿Qué podemos esperar para el ENSO durante el verano y hasta el próximo otoño e invierno?

Adiós a La Niña

Primero, sin embargo, despidamos a La Niña. La medición semanal más reciente de la temperatura de la superficie del mar en la región Niño-3.4 (nuestra principal región de vigilancia de La Niña y El Niño) fue de apenas -0.2°C (-0.4˚F) en comparación con el promedio a largo plazo. (Para calcular un cambio de temperatura en grados Celsius a Fahrenheit, multiplique por 1,8). Además, el valor mensual más reciente del conjunto de datos OISSTv2.1 fue -0,4 °C (-0,7˚F) para esta misma región. El umbral de La Niña es menor que -0,5 °C, por lo que podemos decir que la superficie del océano se ha alejado de las condiciones de La Niña.

Temperaturas de la superficie del mar en el Océano Pacífico tropical desde principios de enero hasta principios de marzo de 2023, en comparación con el promedio a largo plazo. Al este de la línea de fecha internacional (180˚), las aguas permanecieron más frías que el promedio, una señal de La Niña. Gráfico de Climate.gov, basado en datos del Laboratorio de Visualización Ambiental de la NOAA.

¡La atmósfera es un poco más complicada de lo que suele ser! Todavía vemos algunos indicios de una circulación de Walker fortalecida, similar a La Niña, con más lluvia y nubes que el promedio sobre Indonesia, menos sobre el Pacífico central y vientos alisios realzados. Sin embargo, sin la superficie del mar más fría característica de La Niña, es probable que este patrón disminuya en las próximas semanas.

Una medida del componente atmosférico del ENSO es el Índice de Oscilación del Sur Ecuatorial (EQSOI), que mide la relación entre la presión del aire en la superficie, entre el Pacífico occidental y el oriental. Cuando este índice es positivo, indica que la circulación de Walker está amplificada. En febrero, después de casi un año en 1,0 o más, el EQSOI fue de solo 0,1. Esto nos dice que al menos un elemento de la respuesta atmosférica a La Niña se ha debilitado.

A menudo hablamos una y otra vez sobre cómo el ENSO es un fenómeno estacional. Significa que los criterios del océano y la atmósfera deben cumplirse durante varios meses consecutivos para calificar como La Niña o El Niño. Sin embargo, no ocurre lo mismo con las condiciones neutrales. Una vez que el sistema océano-atmósfera del Pacífico tropical muestre signos de desacoplamiento, como un valor mensual del índice Niño-3.4 más cálido que -0.5 °C, podemos decir que es probable que hayan llegado condiciones neutrales.

«Alergias primaverales» en los modelos meteorológicos

De hecho, el consenso de los predictores confía mucho en que las condiciones neutrales se mantengan durante la primavera. Sin embargo, sabemos lo que realmente les interesa: ¿se desarrollará El Niño? Si podemos anticipar un El Niño, podemos anticipar una mayor probabilidad de sus impactos en el tiempo y el clima.

Por el contrario, una continuación de las condiciones neutrales significa que el Océano Pacífico tropical no será un actor en el escenario climático mundial. La falta de El Niño o La Niña significa que no hay una influencia a escala estacional del Pacífico para empujar la circulación atmosférica global e influir en los patrones climáticos estacionales.

Muchos de los modelos climáticos informáticos predicen una transición a El Niño en algún momento a finales de este año. Sin embargo, en este momento es una época del año muy complicada para los modelos, debido a la «barrera de previsibilidad de la primavera». Los eventos ENSO alcanzan su punto máximo en el invierno y tienden a decaer y hacer la transición en la primavera, por lo que los modelos a menudo no tienen muchas señales fuertes para continuar. (¿Por qué los eventos ENSO alcanzan su punto máximo en el invierno? Este es un tema realmente complicado para el que los científicos e investigadores no tienen una respuesta simple y satisfactoria… (¡todavía!)

Pronóstico del Centro de Predicción Climática de NOAA para cada una de las tres categorías posibles de ENSO para las próximas 8 temporadas superpuestas de 3 meses. Las barras azules muestran las posibilidades de La Niña, las barras grises las posibilidades de neutralidad y las barras rojas las posibilidades de El Niño. Gráfico de Michelle L’Heureux.

El consenso predictivo refleja la mayor probabilidad de El Niño, con posibilidades de alrededor del 60% para el otoño. Sin embargo, la barrera de la previsibilidad de la primavera, junto con la atmósfera todavía algo similar a La Niña y la falta de signos físicos fuertes, como una gran cantidad de agua profunda más cálida que el promedio en el Pacífico tropical, significa que todavía no estamos levantando un aviso de El Niño.

Una pequeña píldora de información divertida es que, en nuestro registro histórico que se remonta a 1950, no hemos pasado más de cuatro años seguidos sin El Niño. Si no tenemos un El Niño en 2023-24, ¡serán cinco años! Sin embargo, 73 años es un registro corto para un fenómeno que tiene una variabilidad de una década a otra, por lo que este es más un hecho interesante que cualquier otra cosa.

Mientras tanto, en Perú…

En la animación de la temperatura de la superficie del mar que se muestra arriba, es posible que observe una mancha roja que crece frente a la costa de Perú en las últimas semanas. ENFEN (Comisión de Perú sobre el ENSO) emitió recientemente un aviso sobre el potencial de un El Niño costero. Un evento que puede tener consecuencias muy significativas para las precipitaciones en Perú.

Los eventos costeros de El Niño también pueden extenderse hacia el oeste, precediendo a las condiciones de El Niño en la región Niño-3.4, por lo que es algo a lo que hay que estar atento. Para obtener más información sobre la relación entre El Niño costero y El Niño a gran escala, consulte esta conversación entre Michelle y el amigo del blog Ken Takahashi en 2017 (durante el último evento El Niño costero), y la publicación de Ken sobre El Niño extremo.

Me puse en contacto con Ken sobre los acontecimientos actuales y me señaló que la Oscilación Madden-Julian, un área de tormentas crecientes que viaja hacia el este alrededor del ecuador en el transcurso de uno o dos meses, se encuentra en una fase que impacta directamente a Perú. Unido con la cálida superficie del océano, esta es «una combinación peligrosa que puede resultar en lluvias aún más fuertes que las que ya comenzaron a caer en la costa norte del país», dijo.

En otras partes del mundo…

Como se menciona anteriormente, la razón por la que nos preocupamos tanto por El Niño y La Niña es que a menudo se pueden predecir con meses de anticipación, lo que significa que podemos tener una idea temprana de algunas de nuestras posibles condiciones climáticas estacionales. Por ejemplo, la costa sureste de África tiende a ser más fría y húmeda que el promedio de diciembre a febrero durante La Niña.

Patrones climáticos de diciembre a febrero que son comunes durante La Niña. Mapa NOAA de Climate.gov, adaptado del original por el Centro de Predicción del Clima.

Ahora que La Niña ha concluido, echemos un vistazo a cómo los patrones de lluvia/nieve y temperatura de diciembre a febrero se distribuyeron en todo el mundo.

Patrones globales de lluvia y nieve durante diciembre y febrero de 2022–23, que se muestran como la desviación del promedio a largo plazo (1991–2020). Los colores marrones indican condiciones más secas que el promedio y el verde indica condiciones más húmedas que el promedio. Cifra de Climate.gov a partir de datos de CPC CAMS, obtenidos de la Biblioteca de datos del IRI.

Lo primero que salta a la vista aquí es el aumento de lluvia en el continente Marítimo y el norte de Australia, y la región seca en el Pacífico central, ambos impactos esperados de La Niña. Muchos de los impactos más remotos que son comunes con La Niña, incluido el aumento de las precipitaciones en el sureste de África y el noreste de América del Sur, y condiciones más secas alrededor de Uruguay, también son evidentes aquí.

Patrones de temperatura global durante diciembre-febrero de 2022-23. La temperatura se muestra como la desviación del promedio a largo plazo (1991-2020). El rojo indica condiciones más cálidas que el promedio y el azul indica condiciones más frías que el promedio. Cifra de Climate.gov a partir de datos de CPC CAMS, obtenidos de la Biblioteca de datos del IRI.

La Niña está vinculada a algunos impactos globales más fríos que el promedio, incluso en el oeste de África, el este de Brasil y el este de Asia. No esperamos que todos los impactos del ENSO se presenten cada invierno—con variaciones climáticas aleatorias y la influencia del cambio climático, el ENSO no es el único jugador en el campo—pero en general, no es sorprendente que los patrones globales de diciembre a febrero se parezcan a los Impactos de La Niña.