El prestigioso blog del Observatorio Terrestre de la NASA (NASA Earth Observatory) mira hoy hacia las costas mediterráneas españolas. Lo hace para poner de manifiesto su morfología tan cambiante, independientemente del origen (cambio climático, antropogénico o natural, etc.). Y para ello, dirige su mirada hacia el Delta del Ebro. Uno de los testigos que mejor recoge estos cambios, por su susceptibilidad a los mismos.

El Delta del Ebro, Reserva de la Biosfera por la UNESCO

Con aproximadamente 325 kilómetros cuadrados, el delta del Ebro en la costa noreste de España es uno de los humedales más grandes a lo largo de la costa del mar Mediterráneo. Es un hábitat importante para la vida silvestre, incluidos los flamencos y las aves que utilizan los humedales como escala en sus viajes migratorios. El lugar, en el sur de Cataluña, ha sido designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO.

La costa, de 50 kilómetros de largo, cuenta con dos arenas: El Fangar en la costa norte y La Banya en el sur. Estos apéndices son los restos de los deltas anteriores del río, que fueron reelaborados cuando el río cambió de curso durante los últimos miles de años.

El delta, que alberga a 62000 personas, también ha sido modificado en gran medida por el uso humano. En los últimos 150 años, los humedales se han convertido en campos de arroz, que ahora cubren hasta el 80 por ciento del delta. Para suministrar agua para riego y generar energía hidroeléctrica, se han construido más de 187 presas en el río Ebro y sus afluentes, desarrollo que atrapó la mayor parte del suministro de sedimentos en el río más grande de España en embalses y detrás de presas. La erosión y el hundimiento de la tierra siguieron río abajo.

Lucha contra los efectos del cambio climático

Las dos imágenes en color natural de arriba, adquiridas en 1984 y 2021, por Landsat 5 y Landsat 8 (respectivamente), muestran que la erosión de la isla triangular en la desembocadura del río Ebro cerca de Riumar se ha retirado varios cientos de metros.

Tenga en cuenta que las diferencias de color entre las imágenes podrían atribuirse a diferencias en los sensores de satélite, cambios en el paisaje y diferencias en el tiempo de las mareas.

Hoy en día, el contorno y la forma del delta ya no están controladas por el río, sino por las olas del mar. Y con el aumento del nivel del mar y las tempestades más frecuentes e intensas, esas olas se hacen más grandes, lo que lleva a un mayor retroceso de la costa.

En enero de 2020, el estrecho banco de arena que conecta la lengua sur con el delta principal fue inundado por la borrasca Gloria, junto con 3000 hectáreas de campos de arroz. Las tempestades también agravan la reducción y pérdida de los campos de dunas en las playas.

El delta del Ebro ilustra las difíciles decisiones que deben tomar las comunidades que afrontan la subida del nivel del mar: tratar de contener el océano o gestionar la retirada.

El gobierno español anunció recientemente un plan para comprar tierras costeras para crear una zona de amortiguamiento. Si se adopta el plan, la compra constituiría la mayor compra de tierras en Europa hasta ahora debido al cambio climático. Pero muchos de los habitantes del delta se oponen a ella, algunos de los cuales prefieren la nutrición de las playas, el bombeo y los malecones para proteger la costa. Algunos agricultores están experimentando con variedades de arroz que pueden resistir mejor la intrusión de agua salada.