El 3 de febrero de 2020, el satélite Meteosat-8 adquiría esta imagen de África Oriental y un sistema de tormentas intensificándose en el Océano Índico. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), es el último de una serie de sistemas provocados por un patrón climático anómalo que ha causado precipitaciones excesivas en la región y ha creado una explosión demográfica de langostas que han devastado las cosechas de la región.
Además, la plaga de langosta, supuestamente originaria de la frontera Indo-Pakastani, ha sido de las más grandes en 25 años para la mayor parte del Cuerno de África. Se prevé que aumente su número hasta junio debido a las condiciones favorables para la reproducción.
Condiciones meteorológicas anómalas, las responsables de la plaga de langosta
Unas condiciones meteorológicas inusuales, con lluvias generalizadas y fuertes desde octubre de 2019, han contribuido a un brote grave y generalizado de langosta del desierto, que amenaza la seguridad alimentaria rural y los medios de vida en África oriental.
Grandes y numerosos enjambres continúan destruyendo cultivos y pastos en partes de Etiopía, Somalia y Kenia. El desarrollo de las langostas y sus movimientos de desplazamiento también se están llevando a cabo en Djibouti, Eritrea y Sudán. Existe un alto riesgo de que aparezcan enjambres en el noreste de Uganda, el sureste de Sudán del sur y el suroeste de Etiopía.
El alto riesgo de una mayor propagación en la región de África Oriental requiere una intensificación inmediata y significativa de las actividades de control.
Esta es la peor situación de la langosta del desierto en 25 años para la mayoría de los países afectados: para Kenia, en 70 años, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Es probable que continúe un aumento adicional en los enjambres de langostas hasta junio, debido a la continuación de las condiciones ecológicas favorables para su reproducción.
David Phiri, Coordinador Subregional de la FAO para África Oriental y Representante ante la Unión Africana y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África advirtió: “Debemos actuar de inmediato y a escala para combatir y contener esta invasión. A medida que las lluvias comiencen en marzo, habrá una nueva ola de cría de langostas.
Ahora es, por lo tanto, el mejor momento para controlar los enjambres y salvaguardar los medios de vida y la seguridad alimentaria de las personas, y evitar un mayor empeoramiento de la crisis alimentaria «.
“El brote de langosta del desierto se vio claramente agravado por las lluvias inusualmente intensas experimentadas en la región. Este ha sido un año de extremos y anomalías meteorológicas para África Oriental, una región que alberga algunas de las poblaciones más vulnerables del mundo. 2019 nos trajo una actividad ciclónica inusual (8 ciclones, el número más alto en un solo año desde 1976, formándose sobre el norte del Océano Índico), sequías, inundaciones y un brote de langosta del desierto. Nuestro clima está cambiando y ya está generando cientos de víctimas y afectando los medios de vida de millones de personas en nuestra región ”.
Guleid Artan, Director de ICPAC. ICPAC es un Centro Climático Regional de la OMM
Si bien la OMM declara que «la infrecuencia y la brevedad de la mayoría de las plagas de langostas son bienvenidas», también causa una falta de preparación para cuando ocurren grandes infestaciones como el período actual debido a que los gobiernos locales tienen pocos empleados con experiencia pasada.
Mientras tanto, los gobiernos locales están trabajando para reducir los enjambres de langostas que amenazan la seguridad alimentaria en la región.
La plaga de langostas podría empeorar
Actualmente, las langostas están infestando áreas en África oriental y alrededor del Mar Rojo, incluidos Egipto, Yemen y Arabia Saudita. Además, se prevé que las lluvias estacionales comiencen antes de lo habitual en la mayor parte de África oriental, con el norte de Tanzania, el norte de Uganda y partes de Kenia, Etiopía y Somalia especialmente amenazadas.
Los meteorólogos de la OMM predicen períodos secos prolongados en el este de África para interrumpir las fuertes lluvias durante los meses de marzo a mayo.
El Centro de Predicción y Aplicaciones Climáticas de IGAD (ICPAC), en asociación con el Departamento Meteorológico de Kenia (KMD) pronostica una probabilidad de más del 70% de que las temperaturas sean más cálidas de lo normal para la costa del Cuerno de África y partes aisladas de Uganda, Burundi y Ruanda para marzo -Mayo 2020.
Inundaciones en la zona
Además, los científicos de estas instituciones pronostican que las inundaciones repentinas afectarán a la región durante ese tiempo y probablemente afectarán la infraestructura y los medios de vida.
Instan a las partes interesadas a responder “permaneciendo vigilantes e implementando las medidas de mitigación requeridas” para combatir la actividad climática inusual en el área.
Mientras tanto, la OMM aconseja a los formuladores de políticas en la región que se preparen para temporadas de langosta más largas debido a la meteorología cambiante del área que podría permitir que las langostas (que tienen un ciclo de vida de tres a cinco meses) den a luz varias generaciones dentro de cada extensión temporada.
La visión del Meteosat-8
En órbita geoestacionaria a aproximadamente 22.300 millas sobre el ecuador, el satélite Meteosat-8 opera sobre Europa, África y el Océano Índico. Meteosat-8 (lanzado desde el Centro Espacial de Guayana en Kourou en 2002) se posiciona a 41.5 grados y proporciona imágenes de disco completo cada 15 minutos.
Está equipado con el generador de imágenes de infrarrojos visibles e infrarrojos mejorados (SEVIRI), que observa la Tierra en 12 canales espectrales y el instrumento GERB, un radiómetro de infrarrojo visible para controlar la cantidad de radiación en la Tierra.
Meteosat-8 es uno de los cuatro satélites geoestacionarios operados por EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos).
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