¿Qué es el ENSO? ¿En qué consiste este ciclo climático?

¿Qué es el ENSO? ¿En qué consiste este ciclo climático? La fase de El Niño ha llegado, y es probable que se fortalezca durante el invierno del hemisferio norte 2023-2024.

A continuación, os explicamos qué es el ENSO y cómo los datos de NCEI (Centros Nacionales de Información Ambiental) ayudan a vigilar El Niño y sus impactos.

El Niño Oscilación del Sur, ENSO

El Niño-Oscilación del Sur, es también conocido como ENSO. Es un fenómeno meteorológico que influye en las corrientes oceánicas, los patrones meteorológicos e, incluso, las temperaturas en todo el mundo.

El ENSO tiene diferentes fases y detectarlas implica tanto observar las temperaturas de la superficie del mar como detectar patrones atmosféricos característicos (conocidos como el Índice de Oscilación del Sur).

La fase ENSO puede ser El Niño (cálido), La Niña (frío) o neutral, y oscila entre estos en ciclos que pueden durar de dos a siete años.

Detectar y comprender la fase ENSO correcta es clave para responder de manera efectiva y rápida a los cambios globales que pueden tener un impacto significativo en las personas, los ecosistemas y la agricultura.

¿Por qué a este fenómeno se le llama El Niño? El Niño generalmente alcanza su máxima fuerza alrededor del final del año calendario.

Las aguas, inusualmente cálidas, y los impactos, alcanzan su punto máximo en el Pacífico ecuatorial de América del Sur aproximadamente al mismo tiempo.

Esto coincide con la festividad navideña que celebra el nacimiento de Jesucristo (conocido como El Niño en español), por lo que los primeros habitantes cristianos de la América del Sur tropical denominaron al fenómeno, El Niño.

El Niño

Para El Niño, los científicos buscan aguas inusualmente cálidas en el Océano Pacífico cerca del ecuador, particularmente en el área cercana a América del Sur.

El patrón atmosférico característico que indica la llegada de El Niño es el debilitamiento de los vientos alisios normales del este en el Pacífico.

Esos vientos que, normalmente, empujarían las aguas superficiales más cálidas hacia Asia, se debilitan, y aumentan la «acumulación» de agua más cálida en el Océano Pacífico oriental y central.

Esto conduce a un aumento a gran escala del movimiento ascendente en la atmósfera sobre estas aguas más cálidas que el promedio.

La Niña

La Niña, o la fase “fría” de ENOS, tiene una temperatura de la superficie del mar que es aproximadamente opuesta a la de El Niño.

Agua inusualmente fría a lo largo del Pacífico ecuatorial. En la atmósfera, se intensifican los vientos alisios del este en el Pacífico tropical, aumentando el afloramiento de agua más fría a lo largo del ecuador cerca de América del Sur e induciendo/mejorando La Niña.

Esto también da como resultado una disminución a gran escala del movimiento ascendente en la atmósfera sobre estas aguas más frías que el promedio.

¿Qué es el ENSO?

Como principal centro de datos ambientales de la NOAA, numerosos productos y datos del NCEI son vitales para la detección de El Niño y La Niña.

Una forma de diagnosticar la fase ENSO es mediante el uso de observaciones de las temperaturas de la superficie del mar en diferentes regiones del Océano Pacífico ecuatorial.

El desvío de la temperatura de la superficie del mar de lo normal en la región “Niño 3.4”, también conocida como el Índice Oceánico de El Niño (ONI), es una de las variables clave que pueden determinar la fase ENSO y su intensidad.

Las anomalías de la temperatura de la superficie del mar se calculan utilizando el producto temperatura de la superficie del mar reconstruida extendida (ERSST) del NCEI.

Las temperaturas de la superficie del mar también se monitorean a través de boyas TAO/TRITON que se ubican en una configuración en el Océano Pacífico ecuatorial que permite la detección rápida de fluctuaciones de SST que podrían indicar cambios en la fase ENOS.

Los cambios en la temperatura de la superficie del mar ecuatorial durante las fases fría y cálida de ENSO se combinan con cambios atmosféricos.

Uno de los cuales, que se mide fácilmente, es el cambio en la radiación de onda larga saliente (OLR).

¿En qué consiste este ciclo climático?

Durante El Niño, la TSM ecuatorial más cálida provoca un aumento en el movimiento atmosférico ascendente a gran escala.

Esto hace que las nubes con cimas de nubes mucho más altas y frías se desplacen desde el Pacífico occidental hacia el Pacífico central.

Como como resultado, se obtiene una OLR más baja, detectada vía satélite, durante El Niño. Este “OLR negativo” también significa que la porción atmosférica de la fase cálida de ENSO se ha desarrollado, y es probable que El Niño ocurra o ocurra pronto.

La TSM más baja asociada con la fase fría de ENSO disminuye el movimiento ascendente cerca del Océano Pacífico tropical central/oriental y, por lo tanto, da como resultado menos nubes y cimas de nubes más bajas y cálidas, lo que crea un “OLR positivo” e indica el desarrollo o la presencia de La Niña.

Estos son solo algunos ejemplos de las formas en que los datos y productos del NCEI ayudan a detectar y diagnosticar la fase ENSO.

Productos del NCEI relacionados con el ENSO

NCEI también crea y mantiene numerosos productos que se relacionan con ENSO y sus impactos en los océanos, el tiempo y el clima.

Los valores normales climáticos de EE. UU. de 30 años son promedios o «puntos de referencia» de temperatura y precipitación que utilizan sectores que van desde la gestión de emergencias hasta la ingeniería, y el NCEI produce un nuevo conjunto cada década.

Para tener en cuenta las fluctuaciones y tendencias en el clima de EE. UU., se publicó un conjunto diferente de normales: normales ENSO. Las normales climáticas del ENSO de EE. UU. toman en cuenta la influencia de El Niño, La Niña y los impactos del cambio climático.

Con el lanzamiento de las Normales Climáticas de EE. UU. de 1991-2020, se creó una versión cuadriculada de las normales ENSO para facilitar el acceso y la interpretación por parte de los usuarios.

Los informes climáticos globales mensuales y anuales producidos por NCEI brindan actualizaciones relacionadas con el clima global y describen los impactos de ENSO en todo el mundo.

El Informe anual sobre el estado del clima de BAMS, publicado por la Sociedad Meteorológica Estadounidense, detalla la información climática global y proporciona una mirada anual a los impactos globales relacionados con ENSO.

Los editores principales del informe son científicos del NCEI con autores de todo el mundo e incluye aportes de docenas de autores afiliados a la NOAA.

Influencias sobre la meteorología y el clima global

El ENSO es una de las oscilaciones meteorológicas más significativas que impactan al mundo.

Afecta la temperatura y las corrientes del océano, la presión atmosférica, los patrones del viento y la cantidad y ubicación de las lluvias, por nombrar algunos.

Los impactos se extienden por todo el mundo y no solo se limitan al Pacífico ecuatorial, donde surgen las firmas de TSM y los cambios en los patrones atmosféricos más evidentes.

Los cambios atmosféricos relacionados con ENSO pueden cambiar las ubicaciones de las corrientes en chorro del mundo, lo que afecta las trayectorias de los sistemas meteorológicos y la distancia hacia el norte/sur que se permite que se mueva el aire cálido/frío.

Por ejemplo, en los EE. UU., ciertas tendencias en los patrones meteorológicos se vuelven más o menos probables según la fase ENSO.

El Niño y La Niña suelen alcanzar su punto máximo de intensidad durante el invierno, al igual que los impactos relacionados con el tiempo.

Patrones climáticos alterados en el entorno del Pacífico y de los Trópicos

Los inviernos de El Niño pueden hacer que la corriente en chorro y la trayectoria de las tempestades se desplacen más al sur de lo normal en los EE. UU., lo que aumenta las posibilidades de condiciones más frías y húmedas de lo normal en el sur y condiciones más cálidas y secas en el noreste y el norte, incluida gran parte del oeste de Canadá.

Los inviernos de La Niña a menudo ven una corriente en chorro que se desplaza hacia el norte, lo que resulta en una mayor probabilidad de un sur más seco y cálido y un norte más húmedo y frío.

En general, los años de El Niño tienden a ser más cálidos a nivel mundial, una tendencia que está documentada en numerosos productos de datos del NCEI e informes climáticos globales.

La fase ENSO también se tiene en cuenta en el pronóstico de ciclones tropicales estacionales para la mayoría de las cuencas oceánicas de todo el mundo.

Por ejemplo, durante El Niño en el Océano Pacífico, el aumento de la cizalladura del viento en el Océano Atlántico tropical puede inhibir las perturbaciones antes de que puedan desarrollarse, lo que aumenta las posibilidades de una temporada menos activa de lo normal en esa cuenca.

Por el contrario, el aumento de la TSM en el Pacífico ecuatorial hace más probable una temporada tropical más activa en la cuenca del Pacífico oriental en un año de El Niño.

La expectativa estacional para el número de sistemas tropicales cambia de cuenca durante un año de La Niña.

Una TSM más cálida y menos cizalladura del viento de lo normal pueden generar una temporada de huracanes en el Atlántico más activa, mientras que una TSM más fría de lo normal a menudo da como resultado una temporada de huracanes en el Pacífico oriental menos activa de lo habitual.

Condiciones Actuales e Información Futura

Con El Niño asentándose y con probabilidades de intensificarse en los próximos meses, asegúrese de consultar el Centro de Predicción del Clima para obtener información actual, pronósticos y actualizaciones mensuales. Los Centros Regionales del Clima también publicarán periódicamente perspectivas que analizan los impactos climáticos locales relacionados con ENSO en regiones de los EE. UU.