A pesar de que la temporada atlántica de huracanes 2022 lleva un mes sin rastro de actividad, esto parece que va a cambiar más pronto que tarde. Y en un escenario dominado por unos océanos más cálidos, el temor a la formación de huracanes más poderosos, estimula la innovación tecnológica para su vigilancia y detección precoz.
En este sentido, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la compañía Saildrone, Inc., han lanzado al océano 7 drones oceánicos. Recogerán datos de huracanes durante la temporada de huracanes de 2022, con el objetivo de mejorar el pronóstico de huracanes. Por primera vez, dos de estos drones rastrearán huracanes en el Golfo de México.
Sistemas de observación para mejorar la predicción de huracanes
Esta semana, Saildrone y NOAA lanzaron dos drones oceánicos al Golfo de México. Uno desde San Petersburgo, Florida, y otro desde Port Aransas, Texas. Otros cinco más fueron lanzados con éxito este verano desde la costa de Jacksonville, Florida y las Islas Vírgenes de EE.UU. para vigilar el Océano Atlántico y el Mar Caribe.
Uno de los mayores desafíos para el pronóstico de huracanes es predecir procesos de intensificación rápida, cuando la velocidad del viento del huracán aumenta al menos 35 mph durante un período de 24 horas. Para comprender completamente cómo se intensifican los ciclones, los científicos recopilan datos sobre el intercambio de energía entre el océano y la atmósfera en forma de calor y momento. Sin embargo, la recopilación de datos en este entorno peligroso se logra mejor con sistemas no tripulados.
“Esta temporada, la NOAA trabajará con numerosos socios para recopilar observaciones oceánicas y atmosféricas utilizando un conjunto de plataformas para monitorear las condiciones que juegan un papel en los cambios de intensidad de los huracanes”, dijo John Cortinas, Director del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA. . “Las tormentas que se intensifican rápidamente pueden causar grandes daños y la pérdida de vidas. Los sistemas de observación en tiempo real son cruciales para comprender mejor los procesos atmosféricos y oceánicos que conducen a la formación e intensificación de estos huracanes”.
NOAA
Cinco drones oceánicos, apoyados por el Centro de Operaciones de Sistemas No Tripulados de la NOAA y la Oficina del Programa Meteorológico de la NOAA operarán en el Océano Atlántico occidental y el Mar Caribe en áreas frecuentadas por tormentas tropicales y huracanes. Otros dos drones operarán en el Golfo de México, con el apoyo del Programa Global de Observación y Monitoreo de los Océanos de la NOAA.
Los drones oceánicos están equipados con un dispositivo especial (llamado hurricane wing), que parece una vela dura, para resistir las condiciones de viento extremo que se encuentran en los ciclones, mientras recopilan datos de la superficie del océano y la atmósfera en tiempo real. Los datos se utilizan para mejorar nuestra comprensión y predicción de los cambios de intensidad de los ciclones tropicales y avanzar en nuestro conocimiento de las interacciones océano-atmósfera que los alimentan.
Drones submarinos
Este año, tres de los drones oceánicos trabajarán junto con planeadores submarinos para obtener mediciones casi idénticas de la superficie oceánica superior y la interfaz aire-mar. La NOAA y los científicos asociados desplegarán planeadores submarinos equipados con sensores que miden la temperatura y la salinidad hasta media milla por debajo de la superficie del océano. Estos planeadores proporcionan datos de gran volumen y alta resolución en áreas donde los huracanes viajan con frecuencia. Debido a la fuerte interacción entre el océano y la atmósfera durante el paso de un huracán, una mejor representación del océano en los modelos meteorológicos ha llevado a pronósticos de intensidad más precisos.
A medida que surjan oportunidades, los drones oceánicos también se coordinarán con el sistema de aeronaves pequeñas no tripuladas (sUAS), el Altius-600. Los drones Altius-600 se desplegarán en huracanes por primera vez desde el avión cazahuracanes Hurricane Hunter de NOAA para tomar muestras de la atmósfera a varios cientos de pies sobre la superficie del océano.
El objetivo es recopilar las primeras mediciones coordinadas aire-mar y atmosféricas en un huracán a partir de drones aéreos y oceánicos sin tripulación. La coordinación de estos instrumentos que muestrean simultáneamente el océano y la atmósfera cerca uno del otro en tiempo real proporcionará datos de alta resolución de todas las partes del entorno del huracán para mejorar la conciencia situacional del meteorólogo, lo que conducirá a mejores pronósticos.
“La interfaz aire-mar es donde la energía se transfiere del océano cálido a los huracanes, pero no es toda la historia”, dijo Greg Foltz, científico del AOML de la NOAA. “Las condiciones en el océano más profundo y la atmósfera inferior afectan la tasa de transferencia de energía y la eficiencia con la que puede impulsar la intensificación de un huracán. Para comprender este flujo e intercambio de energía, se necesitan mediciones coordinadas de múltiples plataformas de observación océano-atmósfera”.
NOAA
Durante la temporada de huracanes de 2021, un dron oceánico recopiló datos críticos y el primer video desde el interior de un huracán de categoría 4. Un estudio reciente que utilizó esos datos del huracán Sam encontró que las mediciones de viento del dron tomadas en el interior del ciclón muestran una excelente consistencia con las mediciones de los satélites y una boya oceánica. Esto brinda confianza en la capacidad del dron para recopilar datos precisos en las duras condiciones de un gran huracán.
Los drones oceánicos proporcionan datos directamente al AOML de la NOAA y al Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico (PMEL), los socios científicos de Saildrone en esta misión.
Los datos se incorporarán en el Sistema de Procesamiento Interactivo de Clima Avanzado II. Herramienta de visualización, utilizada por los meteorólogos y las oficinas de campo del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA durante la temporada de huracanes de 2022.
Los datos de los drones y otros sistemas no tripulados ayudarán a los pronosticadores a comprender mejor las fuerzas que impulsan los huracanes para advertir a las comunidades con mayor antelación.
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