La temporada atlántica de huracanes de 2019 es historia. Faltan varios meses para que comience oficialmente la próxima temporada, la de 2020, el 1 de junio. Se podría pensar que las tripulaciones de los aviones de caza de huracanes de la NOAA y la Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU. descansan durante ese tiempo. ¡De ningún modo! Vuelan misiones de tempestades de invierno también.
Durante los últimos veinte años, desde principios de noviembre hasta mediados de abril, dos tipos de aviones, el NOAA G-IV y la Reserva USAF WC-130J, han estado volando sobre el Golfo de México, a lo largo de la costa este de los EE. UU. e incluso sobre el Océano Pacífico para recopilar datos sobre tempestades invernales que pueden tener grandes impactos de viento, lluvia, lluvia helada, aguanieve y nieve e incluso marejadas.
¿Cómo saben las tripulaciones dónde y cuándo volar? Esas órdenes provienen de los Centros Nacionales de Predicción Ambiental de NOAA en College Park, Maryland. Dependiendo de dónde podría desarrollarse la tempestad de invierno, los aviones se envían al Golfo de México, al Océano Atlántico frente a la costa del Atlántico medio, o tal vez a ambos. También vuelan sobre el Océano Pacífico entre Hawai y California para tempestades de invierno, incluidos ríos atmosféricos, que pueden afectar la costa oeste de los EE. UU. Y tal como se hace para los ciclones tropicales, las misiones se coordinan a través del Jefe de Coordinación de Reconocimiento Aéreo Todos los Huracanes, también conocido como CARCAH, ubicado en el Centro Nacional de Huracanes de NOAA en Miami.
Al igual que con las misiones de huracanes, los dos aviones obtienen datos diferentes pero complementarios. El NOAA G-IV vuela a gran altitud (40,000 a 45,000 pies) y el USAF WC-130J lo hace a una altitud más baja (24,000 y 30,000 pies). Al igual que esos vuelos a ciclones tropicales, el avión desplegará una serie de sondas de viento sobre las regiones oceánicas con escasez de datos, reuniendo datos sobre temperatura, viento, humedad y presión. CARCAH controla la calidad de los datos de la aeronave y los incluye en varios modelos de computadora para ayudar a mejorar el pronóstico de las tempestades invernales de alto impacto. Asegura que se emitan los avisos, advertencias y avisos de tiempo adverso invernal más precisos para mantener a todos a salvo.
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