Lluvias sin precedentes provocaron devastadoras inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en Missouri, Kentucky y otras partes del centro de los Estados Unidos en la última semana de julio de 2022. Como señaló anteriormente el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y la Sociedad Meteorológica Estadounidense, los eventos de precipitación extrema son cada vez más probables con el cambio climático.
Lluvias torrenciales, y acumulados de más de 200 mm.
El mapa de arriba muestra una estimación de lluvia basada en satélites del 25 al 31 de julio de 2022. Los rojos más oscuros reflejan las cantidades de lluvia más altas, con amplias franjas de Missouri, Arkansas, Illinois, Indiana y Kentucky recibiendo más de 20 centímetros (8 pulgadas) de lluvia.
Los datos son estimaciones de detección remota que provienen de Integrated Multi-Satellite Retrievals por el GPM (IMERG), un producto de la misión satelital Global Precipitation Measurement (GPM). Debido al promedio de los datos satelitales, las cantidades de lluvia local pueden ser significativamente mayores cuando se miden desde el suelo.
El diluvio comenzó el 25 y 26 de julio alrededor de St. Louis, Missouri, donde una serie de tormentas tipo multicélula, azotaron la región una tras otra. Se trata de lo que se conoce como tren convectivo.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) notó que las tasas de lluvia ocasionalmente alcanzaron las dos pulgadas por hora, y casi 8 pulgadas cayeron en ocho horas en una franja larga desde el condado de Montgomery, Missouri, hasta el condado de St. Clair, Illinois. El Aeropuerto Internacional Lambert (St. Louis) estableció un nuevo récord con 8,64 pulgadas (219,5 mm) de lluvia en 24 horas; el récord anterior se estableció en 1915 por los restos de un huracán.
Auténticos diluvios
NWS agregó que el 25 por ciento de la lluvia anual de la ciudad cayó en solo 12 horas: 7,31 pulgadas (185,7 mm). Esa cantidad supone el total normal para julio y agosto combinados.
Las inundaciones repentinas inundaron varias partes del área metropolitana de St. Louis, causando grandes daños a residencias y negocios. Dos días después, varias horas de aguaceros vespertinos cayeron sobre suelos saturados, en afluentes y desagües pluviales que ya se estaban desbordando, lo que provocó una segunda ola de inundaciones repentinas.
En las comunidades montañosas de los Apalaches, en el este de Kentucky, las fuertes lluvias del 27 y 28 de julio descendieron rápidamente por las laderas, provocando deslizamientos de tierra y llenando los valles rurales con inundaciones.
Decenas de personas murieron y cientos siguen desaparecidas en medio de cortes de energía y comunicaciones. Entre 8 y 10 pulgadas (200 a 250 mm) de lluvia cayeron en 48 horas, y 4 pulgadas más llegaron el 31 de julio. El gobierno estatal y federal ha declarado gran parte del este de Kentucky como zona de desastre mayor. La oficina del NWS en Jackson, Kentucky, registró su julio más lluvioso registrado con 14,86 pulgadas (377,4 mm) de lluvia.
NWS señaló que tanto las lluvias de St. Louis y Kentucky como las inundaciones repentinas fueron eventos de uno en 1000 años. Los eventos recientes y los análisis científicos sugieren que los eventos que alguna vez fueron raros son cada vez más probables a medida que la atmósfera de la Tierra se calienta y puede retener más humedad.
Las inundaciones se producen solo unos meses después de que Missouri, Illinois y Kentucky fueran azotados por tormentas eléctricas extremas y tornados en invierno.
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