Los parques eólicos marinos podrían alterar las precipitaciones en zonas cercanas
La expansión de los grandes parques eólicos marinos podría modificar la distribución de las precipitaciones en las costas del noroeste de Europa, según un nuevo estudio climático.
Una investigación, enfocada en los mares del norte del viejo continente cuyas conclusiones podrían ser extrapolables a nuestro entorno geográfico.
La energía eólica marina está llamada a tener un enorme protagonismo en la transición energética europea. Pero, ¿qué ocurre con la atmósfera cuando cientos o incluso miles de aerogeneradores ocupan grandes extensiones del océano? Este trabajo ha encontrado que los grandes parques eólicos pueden modificar la circulación atmosférica local y, con ella, los patrones de precipitaciones.
El resultado más llamativo es un posible aumento de la lluvia sobre determinadas zonas marítimas ocupadas por aerogeneradores, mientras que algunas áreas costeras situadas a sotavento podrían recibir menos precipitación.
Los aerogeneradores modifican la atmósfera
Aunque pueda parecer sorprendente, un gran parque eólico no constituye únicamente una infraestructura energética. Las turbinas interactúan físicamente con el flujo de aire y pueden modificar las condiciones atmosféricas a su alrededor.
Los aerogeneradores extraen energía del viento y generan turbulencia. Esta turbulencia favorece la mezcla entre diferentes capas de la atmósfera y puede alterar el transporte de humedad.
Cuando el aire húmedo asciende, se enfría y puede alcanzar las condiciones necesarias para que el vapor de agua se condense. De esta manera, las grandes concentraciones de turbinas pueden favorecer cambios en la formación de nubes y en las precipitaciones.
Más lluvia sobre el mar, menos en algunas costas
Las simulaciones realizadas por los investigadores muestran un comportamiento especialmente interesante. En determinadas circunstancias, una mayor cantidad de humedad podría terminar descargándose en forma de lluvia sobre las áreas marítimas donde se encuentran los parques eólicos.
El problema aparece después, cuando esas masas de aire continúan desplazándose hacia tierra. Al haber perdido parte de su humedad, podrían llegar a las zonas costeras con menor cantidad de vapor de agua disponible para generar precipitación.
Según el estudio, algunas regiones costeras de Dinamarca, Alemania, Países Bajos y Reino Unido podrían experimentar reducciones de las precipitaciones de hasta un 15 % bajo determinados escenarios.
Un escenario extremo para detectar el efecto
Hay que poner estas cifras en contexto. Los investigadores utilizaron un escenario de expansión deliberadamente extremo, que contempla el desarrollo máximo de las áreas potencialmente destinadas a parques eólicos en el Mar del Norte y el Mar Báltico.
Por tanto, el estudio no significa que las costas europeas vayan a perder un 15 % de sus precipitaciones como consecuencia de los futuros parques eólicos. El objetivo era amplificar la señal para poder identificar y estudiar los posibles mecanismos atmosféricos implicados.
Para realizar las simulaciones se utilizó el modelo climático regional COSMO-CLM, empleando datos meteorológicos correspondientes al periodo 2008-2017. De esta forma, se analizaron diferentes situaciones atmosféricas y no únicamente episodios concretos de lluvia.
El tamaño y la distribución de los parques serán importantes
Uno de los aspectos que abre esta investigación es que el impacto atmosférico de los parques eólicos no dependerá exclusivamente de cuántos aerogeneradores se instalen.
También podrían resultar determinantes factores como la separación entre turbinas, la densidad del parque, su extensión y la disposición de las instalaciones respecto a los vientos dominantes.
La relación entre parques eólicos y precipitaciones se convierte así en un nuevo elemento que podría tenerse en cuenta a la hora de planificar la expansión de la energía eólica marina.
Los investigadores consideran necesario continuar estudiando estos procesos para determinar cómo diferentes diseños y niveles de ocupación del espacio marítimo pueden influir sobre el clima regional, la disponibilidad de humedad y las precipitaciones en las zonas costeras.
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