04.05.10. Ya está en marcha la temporada de tornados en Estados Unidos y con ello entra en acción el Proyecto Vortex2, el plan más ambicioso para entender todo acerca de los tornados: su previsión, evolución y la creación de un eficaz sistema de alertas a la población. Se trata de un equipo internacional de más de 100 científicos que estará trabajando hasta mediados de junio en el país norteamericano, apoyados por un complejo sistema técnico.
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La flota de radares de este proyecto incluye 10 radares móviles, encargados de registrar los vientos y las precipitaciones en los tornados de la zona. El equipo también usará más de 36 estaciones meteorológicas de superficie, globos meteorológicos y una avioneta no tripulada. La zona que se investigará abarca más de 1.450 km2, desde el oeste de Texas hasta el sureste de Minnesota. Los investigadores no estarán estacionados en un punto fijo, sino que pasarán las seis semanas que dura el estudio en la carretera, siguiendo de cerca la ocurrencia de fenómenos climáticos extremos.
El proyecto suma información a un estudio llevado a cabo con anterioridad (Vortex) en 1994-95. Tiene asignado un presupuesto de 12 millones de dólares USA, la iniciativa está financiada por la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos e incluye investigadores de Europa, Australia y Canadá.
Según informó David Dowell, un investigador del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas de Estados Unidos (NCAR, por sus siglas en inglés) que participa en el proyecto "Los tornados se encuentran entre los fenómenos climáticos más destructivos" y este es uno de los principales motivos que incentivan este ambicioso estudio. "Es fundamental aprender más sobre cómo se desarrollan y por qué algunos de ellos son tan poderosos", añadió.
A juicio de los investigadores, cambios rápidos y repentinos en el viento y la temperatura en zonas que están a poca distancia pueden provocar un tornado en pocos minutos. Pero, agregan, sólo un porcentaje pequeño de "tormentas supercélulas" (que son gigantescas tormentas en rotación) generan tornados, y los sistemas de observación tradicionales tienen dificultad para detectar cuáles son las condiciones atmosféricas que dan pie a la formación de un tornado.
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