Los ríos atmosféricos no sólo arrastran humedad sino también olas de calor
Los ríos atmosféricos no sólo arrastran enormes flujos de humedad sino también olas de calor, según un estudio de investigación que hemos conocido recientemente.
El trabajo ha demostrado que estos canales de humedad que suelen nacer en las zonas tropicales o intertropicales, son capaces de provocar aumentos de temperatura significativos en las regiones que atraviesan.
Qué son los ríos atmosféricos
Los ríos atmosféricos son estrechas bandas de vapor de agua que recorren miles de kilómetros desde los trópicos hacia latitudes medias y polares.
Estas corrientes, que transportan entre 7 y 15 veces el caudal diario del río Misisipi, desempeñan un papel crucial en la distribución de la humedad en la atmósfera.
Durante años, se les ha atribuido su influencia en intensas lluvias e inundaciones, especialmente en regiones costeras y montañosas.
Ríos atmosféricos de humedad y de olas de calor
Aunquelos ríos atmosféricos son conocidos por ser grandes transportadores de vapor de agua desde los trópicos hacia latitudes más altas, también son capaces de ser algo más que simples generadores de lluvias torrenciales.
Según una investigación publicada en la revista Nature, los ríos atmosféricos también son responsables de transportar calor desde los trópicos, generando anomalías térmicas que pueden alcanzar entre 5 y 10 °C por encima de la media climatológica.
Este fenómeno ocurre debido a un transporte horizontal anómalo y a la convergencia de calor sensible y humedad en las capas inferiores de la atmósfera.
Como resultado, aumenta el flujo de calor sensible y la radiación de onda larga descendente en la superficie, contribuyendo al calentamiento local.
Datos recopilados a lo largo de 4 décadas
Los datos recopilados durante las últimas cuatro décadas muestran que las estaciones con mayor frecuencia de ríos atmosféricos también tienden a registrar temperaturas más cálidas de lo habitual.
Esto es particularmente evidente durante el invierno, cuando estas corrientes de vapor de agua pueden desencadenar olas de calor húmedo y compuesto que afectan tanto a ecosistemas como a comunidades humanas.
Impacto global y olas de calor extremas
El estudio también destaca que más del 70% de las temperaturas cálidas extremas horarias están vinculadas a la actividad de los ríos atmosféricos en grandes regiones de las latitudes medias.
Estas áreas de calor extremo suelen asociarse con olas de calor compuestas, caracterizadas por temperaturas elevadas y alta humedad, lo que agrava sus efectos sobre la salud y los ecosistemas.
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